Ассия очень удивилась внезапной перемене настроения.
– Айри, ты что-то скрываешь?! Пожалуйста, расскажи! Я хочу помочь Хинате!
Увы, от этих фраз стало только хуже.
– Помочь?! – переспросила кицунэ и ее глаза зло блеснули. – Ей уже ничем не поможешь! Нет, конечно, можешь сходить, вот только не зови на помощь, если эта придурочная тебя сцапает! С силой, что наложила проклятие, не может справиться никто, слышишь, никто! Прошу тебя, как подругу – не суй нос в дела моей семьи! Ты не воин, ты рождена для другого… – Айри распахнула двери и вышла, напоследок бросив через плечо:
– И вообще, сосредоточься на предстоящем ритуале! Сейчас это важнее!
– Хорошо поработали! – произнесла госпожа Ильфари, самым внимательным образом осмотрев подготовленный ритуальный зал. Вместо платья на ней уже был бело-красный наряд жрицы. – Пусть подготовят пациентку.
Астерию доставили через полчаса. Двое санитаров осторожно вкатили в зал каталку и установили ее в центре одного из малых магических кругов, после чего поставили рядом капельницу и по знаку богини удалились.
– Айри, зови всех! – распорядилась богиня. – Неспящего в последнюю очередь.
Дочь, тоже облаченная в наряд жрицы, лишь кивнула и вышла, но почти сразу же вернулась в сопровождении Элеоноры, Ассии, Хинаты и доктора Варель. Богиня поприветствовала всех, затем жестом велела беловолосой девушке подойти.
– Ты знаешь, зачем тебя позвали сюда, Элеонора? – негромко спросила она.
– Нет, не совсем – ответила та. – Мне просто велели прийти.
– Хорошо, я объясню,… но сначала задам тебе пару вопросов: кем тебе приходится Астерия? Насколько сильно ты хочешь ее вернуть?
– Она – моя подруга! – твердо произнесла Элеонора. – Нет, даже больше: она мне как старшая сестра! И, если нужно, я отдам жизнь, лишь бы она снова стала прежней!
– Похвальная решимость! – одобрительно кивнула госпожа Ильфари. – Слушай же: тебя призвали потому, что только ты можешь достучаться до Астерии и вернуть ее назад! Но это очень опасно: придется отделить твою душу от тела, чтобы ты смогла попасть туда, где находится твоя подруга. Ну как? Не боишься? Сейчас еще есть возможность отказаться.
– Я не боюсь! Делайте все, что считаете нужным, только спасите Астерию! – твердо ответила девушка.
– Тогда начинаем последние приготовления. Айри!
Дочь без слов взяла с широкого раскладного стола, установленного в большом магическом круге, кисточку и пузырек с тушью и жестом пригласила Элеонору следовать за собой. Они остановились напротив каталки Астерии.