Парни уже миновали первые деревья, когда шедший в центре Крот неожиданно поднял вверх руку со сжатым кулаком.
«Тише! Слушайте!»
Все мигом замерли, кто где стоял. Пять долгих минут друзья вслушивались в лесную тишину, но ничего подозрительного не происходило. Саня уже было решил, что ему почудилось, как вдруг где-то неподалеку раздалось трещание сорок.
«Шрам, цель на двух часах! Идет на тебя!»
Игнат обнажил клинки. Остальные стражи рассредоточились, выбирая удобные позиции для атаки. Не успело еще предостережение Крота изгладиться из сознания, а парни уже почувствовали дрожание земли, которое с каждой секундой нарастало.
«Уже близко! Приготовиться!»
Друзья были готовы ко всему,… кроме того, что химера атакует молча и без огневой подготовки! Если бы не дрогнувший туман, Шрам мог бы и прозевать бросок. Совершив совершенно нереальный пируэт, он в последнюю секунду успел уйти с линии атаки. Химера пролетела мимо и с размаху врезалась лбом в огромный дуб! Дерево вздрогнуло от макушки до корней, затем закряхтело и ощутимо покосилось, выставив на обозрение добрую треть корней. Чудовище же лишь тряхнуло головой и развернулось к стражам.
– Здоровая, зараза! – честно прокомментировал Запал.
Теперь-то потенциального противника можно было рассмотреть, как следует. Химера словно сошла с иллюстрации в «магическом бестиарии»: передняя часть туловища опиралась на мощные львиные лапы, задняя – на козлиные копыта. Хвост тоже был как у льва. И разумеется три разнокалиберные башки – львиная, козлиная и змеиная.
Хотя нет, уже две – на месте змеиной головы был только обрубок шеи. В своем эффектном увороте, Шрам ухитрился уменьшить угрозу ровно на треть!
Химере подобное очень не понравилось. Львиная голова испустила громкий рык, козлиная заблеяла. Монстр припал на лапы и начал кружить вокруг группы.
«За деревья! Щас плюнет!» – просигналил Крот, вовремя увидев, что из козлиного рта начали падать хлопья коричневой пены.
Предупреждение вновь оказалось как нельзя кстати – монстр резко разинул обе пасти и выпустил в сторону стражей огненную струю. На десять долгих секунд воздух раскалился так что, обжигал горло и сушил глаза. Туман от подобного попросту испарился, трава пожухла и почернела, а несколько деревьев занялись веселыми язычками пламени.
«Запал!»