Около главных ворот молодого д’Эсте ждал сюрприз. Перед самым входом в имение стояла огромная карета цвета спелого баклажана. Украшена она была золотистой резьбой, удивительно переливающейся на солнце. Создавалось впечатление, будто эта резьба, словно неспешная река, протекает по стенкам кареты. Окна были занавешены шелковыми шторками, но самое удивительное было то, что у кареты не было, ни извозчика, ни лошадей.
«Я слишком долго простоял с Розали. Извозчик, видимо, меняет лошадей в нашей конюшне», – подумал Арей.
Молодой маг со всех ног ринулся домой. В проходе он застал служанку Лючию, которая сообщила, что к ним приехал мэтр Регин и сейчас он в кабинете вместе с Альберто д'Эсте. Арей отдал служанке табард, попросив отчистить его от грязи, а сам побежал в комнату прислуги, которая находилась рядом с кабинетом отца.
На радость юноши в помещении никого не было, после полудня все расходятся по своим делам. На стенке, разделяющей кабинет и комнату прислуги, висел вымпел с изображением герба династии д'Эсте. Давным-давно Арей проделал за этим вымпелом дырку для того, чтобы подслушивать разговоры отца с разными гостями. Слегка отодвинув гербовый флажок и вынув из дырки деревянную пробку, Арей прильнул ухом к отверстию и стал слушать.
– …Не представляешь, как быстро пролетели эти шестнадцать лет для меня, – голос принадлежал отцу. – Кажется, я так и не смог смириться с тем, что меня ждет расставание с сыном. Но после всех последних событий, я думаю ваш особняк – самое безопасное место для него. Вдали от всех этих заговоров, убийц, лицемеров и прочих. Я был так счастлив, когда у нас появился Арей. Вы же помните…
– Ну-ну, Ал, не распускай тут нюни, что ты как маленький ребенок, кхе-кхе, у которого отбирают любимую игрушку, – этот голос был скрипучим. Его обладатель постоянно кряхтел. – Ты знал, что рано или поздно тебе придется с ним расстаться, кхе-кхе-кхе, – голос сильнее закашлялся, – у него своя дорога, своя цель и своя судьба. И, кстати, кхе-кхе, ты знал, что у него и своя дырка в стене, через которую он нас подслушивает. Эй, Младший, заходи, не стесняйся, кхе-кхе, о тебе говорим.
Арей постарался поскорее закрыть дырку в стене и спрятать ее обратно под флажок. Теперь уже Альберто крикнул из кабинета:
– Сын, не заставляй учителя ждать!