Автобус остановился у сквера. Он располагался в центре города и пользовался популярностью и у жителей, и у приезжих как место для встреч, неспешных прогулок, выступлений уличных музыкантов. Из окна Анна могла видеть аккуратно расположенные два ряда развесистых деревьев, предлагающих идеальное укрытие от палящих солнечных лучей. Она с удовольствием бы там спряталась, будь её воля. Мисс Петерсон сказала всем выйти из автобуса. Анна ещё раз бросила взгляд в окно. Не прячется ли среди этих деревьев её спаситель?
Случайные прохожие с удивлением косились на группу, стройным рядом высыпавшую из старенького автобуса у входа в сквер. Выскочившая первой мисс Петерсон со всей скрупулёзностью стала пересчитывать прихожан. Механически двигая конечностями, Анна вышла из автобуса и заняла своё место в группе.
Группа… Группа, в которую Анна, несмотря на свои мысли и клочок бумаги в рукаве, вписывается идеально. В неё невозможно не вписаться. Неважно, кем ты был до церкви, откуда пришёл, кем работал, из какой семьи, – церковь сделает тебя одним из группы. Прихожане, отличавшиеся друг от друга по возрасту, полу, расе, характеру, происхождению, прошлому, были невероятно похожи, как будто церковь их искусственно сроднила. Может всё дело в специально подобранной скромной одежде, которая должна была максимально «упрощать» по сравнению с людьми внешнего мира, показывая отречение прихожан от материальных благ. Однако Анна подозревала, что загвоздка может быть в самом поведении прихожан, к которому она была склонна наравне со всеми.
Даже самые любопытные из мимо проходящих людей стали разбредаться. Анна их прекрасно понимала, казалось, что если на лишнюю секунду задержишься рядом с прихожанами, то станешь одним из них. Тебя просто поглотит это незатейливое спокойствие, это до отвращения искреннее добродушие, полное смирения и веры. Всё это находило отражение во взглядах и улыбках на лицах прихожан, которые расцветали, стоило мисс Петерсон и её помощникам (грозной старушке Тине, фанатику Юстасу и самому молодому, но не менее жестокому Джастину) обратиться к ним, протягивая стопку листовок для раздачи. Анна внутренне содрогалась, наблюдая, как подходит её очередь. Вот листовки получила Джиа, приняв их с тупой покорной улыбкой, и ушла на свою позицию. Парочка пожилых супругов Кларенс, Натали, оставившая учёбу в университете ради церкви, Крис, присоединившийся к ним совсем недавно…