– Сабрина Иосифовна!
– Ай?
– А у нас в архиве опять мыши… Я видела вчера. Две!
– …от же заразы!
Вдруг вскрикнула Веруся:
– Ай, шоколадку погрызла!
Она брезгливо держала двумя пальцами плитку шоколада, один угол которой отсутствовал. Все говорило о том, что он был съеден мышью – маленькой, серой, и, возможно, имеющей букет острых и хронических заболеваний.
Веруся выбросила шоколадку в мусорное ведро.
– Я в архив не пойду! – заявила Маринка.
Ещё утром Сабрина Иосифовна дала поручение найти кое-какие документы в архиве, но Маринка как могла оттягивала этот момент.
– Мари-и-и-н-а-а-а! – из-за шкафа донёсся елейный голос.
– Нет! – отрезала Марина. – У нас, оказывается, ещё и в кабинете мыши! Я вообще сейчас уволюсь!
– Вот-вот, – ворчала Елизавета Христофоровна. – Антисанитария одна! Травить их надо! Травить!
Она медленно, как в слоу-мо, опускала печать на пропитанную чернилами подушечку, а потом, тщательно целясь, шлепала печатью на документы.
– Хочешь, я схожу? – предложила Эмма Маринке. – Напиши, что надо найти.
Получив от Маринки записку, Эмма крикнула за шкаф:
– Я в архив!
И не дожидаясь реакции Сабрины Иосифовны, быстро закрыла за собой дверь кабинета.
***
В архиве словно шло какое-то свое архивное время – минуты ползли медленнее, чем обычно, приглушённые голоса в кабинетах за стенами навевали сон, чему так же способствовал неяркий свет одинокой расписанной мухами лампочки без плафона, висящей на проводе под высоким потолком.
Контора, в которой работала Эмма, занимала вековое здание, небольшой особняк начала двадцатого века. Былое его великолепие за многие годы ремонтов, реконструкций и прочих улучшений, уже почти сошло на нет, но вот архив ремонтами не баловали, сохранив кроме запаха пыли, мышей и лежалой бумаги ещё и неповторимый дух старины. Эта комната с огромными арочными окнами, невесть когда заколоченными, зашитыми фанерой, дверной проем такой высоты, что в него, вероятно, полагалось входить верхом на коне… Эмма любила приходить сюда, даже когда в этом не было рабочей надобности.
На полках стояли коробки с документами и делами – она осторожно двигала их, высматривая нужную. Вот промелькнуло что-то серое.
– Ой!
Эмма отдернула руку. То ли ей показалось, то ли действительно это было мышь?..
Отойдя от секундного испуга, она резко двинула коробку, и к её ногам что-то шмякнулось.