Кабан подошёл к огромному провалу пусковой шахты. Чёрный этот провал на неимоверной глубине переходил в три таких же огромных жерла газоотводного канала. Из шахты несло прохладой и запахом ржавой воды. Вниз, теряясь в полумраке, уходили ступени, и там, на дне, блестела чёрная лужа. Кабан хриплым басом матерно крикнул в глубину. Гулкое эхо несколько раз ругнулось в ответ. Веня оттащил Кабана за пояс от края шахты.
– Я видел лестницу на пусковую башню! – крикнул он ему в ухо, чтобы отвлечь своего друга от мысли спуститься в шахту.
– Не ори, где? – спокойно спросил Кабан, заворожённо глядя вглубь.
– Около колёс, только она высоко, поднята…
Кабан повернулся и, не говоря ни слова, подбежал к колесу, быстро и решительно залез на него, потом, балансируя как канатоходец, прошёл по ферме на трёхметровой высоте и опустил лестницу. Путь наверх был открыт.
Не медля ни минуты, друзья азартно полезли к вершине башни. Сто двадцать метров железных лестничных маршей были преодолены под молодецкий посвист Кабана и гортанные восклицания «viens vite!36» Рыбки.
На последней площадке все, не сговариваясь, уселись на тёплое ржавое железо, свесив ноги над пропастью пусковой шахты. Наверху дул горячий ветер.
– Что там булькало у тебя в рюкзаке, Кабан? – спросил Веня.
– Берёзовый сок… – Кабан достал трёхлитровую банку, снял крышку и пустил банку по кругу. Вот тут-то, над казахской пустыней, на вершине заброшенной пусковой ракетной шахты, под шелест ветра и необычный вкус тёплого берёзового сока, я и услышал тот самый рассказ о потерянном домашнем животном инопланетян.
Начался рассказ с того, что Рыбка, напившись сока из банки, с удовлетворением заявил: «Вот обратите внимание, друзья. Un singe obstiné aura toujours sa banane37! Нашему Кабану в поезде не удалось вкусить любимого напитка обезьян, так он добился своего здесь, в пустыне. С его помощью мы, неизвестно зачем, залезли на эту башню, как макаки на дерево, и пьём этот хмельного вкуса берёзовый сок!»
– А это означает, Рыбон, что в душе ты всё-таки макака, – поучительным тоном сказал Кабан.
– Все мы макаки, друзья. Причём макаки-родственники. Антропологи считают, что все люди генетически отличаются друг от друга меньше, чем обезьяны в одной стае, простите мне такую образную интерпретацию статьи Животовского