А далекая столица Космической Федерации жила своей обычной жизнью. Концерт в «Гранд Опера» закончился в начале одиннадцатого ночи. Алекс и десятилетняя дочь дождались Ирэн в VIP-ложе большого зала и уже потом вместе спустились в вестибюль. На улице дождь лил стеной, молнии били яркими росчерками через весь небосклон. Темно-синий «Порш» стоял в нескольких метрах от парадного входа. Надо было лишь спуститься по широким ступеням и добежать до парковочного места. После очередного раската грома девочка невольно прижалась к отцу:
– Не хочется выходить туда!
– Милая, но мы же не можем ночевать здесь. Гроза может продлиться до утра, – Алекс обнял дочку.
Ирэн хмурилась, наблюдая за непогодой. Хорошее настроение быстро покинуло известную пианистку. Мантини посмотрел на туфли жены:
– Снимай свои каблуки.
– Зачем?! – Ирэн непонимающе взглянула на мужа.
Алекс снял свой пиджак и, держа его над головами жены и дочери, подтолкнул их к двери:
– Две минуты, и мы в салоне.
– В такую погоду ехать страшно, – запротестовала Ирэн.
– Давай на эти минуты забудем, что мы – известные люди Федерации и пробежимся до машины.
Датчики движения сработали, и дверь концертного комплекса распахнулась. Холодные потоки воды коснулись босых ног. Ирэн невольно взвизгнула, но потом нашла всю эту ситуацию забавной. Алекс лишь нажал сенсор на своем радиомаяке, чтобы не возиться с идентификаторами автомобиля. Дверцы плавно поднялись вверх, и также плавно закрылись за людьми. Ирэн, устроившись на заднем сиденье, начала отряхивать намокшее концертное платье, ругая стихию. Алекс и дочь, тихо хихикая, смотрели на нее. Автоматика машины выдала предупреждение о сложных условиях движения. Алекс велел девочке застегнуть страховку и, оставив лишь датчики контроля за дорожным покрытием, включил ручное управление и открыл ксаноксовые фары. Голубой свет далеко прорезал темноту разбушевавшейся непогоды и потоки низвергающейся с неба воды. Дорожное покрытие представляло собой сплошную водную стихию.
– И как ты собрался ехать в Долину в такую бурю?! – Ирэн закусила нижнюю губу, переживая за семью.
– Милая, ты, видимо, забыла, что у меня в друзьях два высококлассных механика, – улыбнулся Алекс. – В моей тачке есть режим боевого сцепления с любой поверхностью. И поверь мне, он позволяет не оказаться в космосе даже при сильной декомпрессии, не то, чтобы, оторваться от дороги под дождем.