Суммарным преступлениями являются преступления небольшой тяжести, которые рассматриваются по существу в магистратском суде (транспортные преступления).
Альтернативные преступления (например, кража) могут рассматриваться как в магистратском суде, так и Судом короны. Если судья магистратский суд считает, что тяжесть преступления превышает его квалификацию, он может направить дело для рассмотрения в Суд короны. Если магистратский суд считает возможным провести судебное разбирательство дела, тогда обвиняемому предоставляется право ходатайствовать о проведении судебного разбирательства в суде короны с участием присяжных.
До 1971 года основными судами по рассмотрению уголовных дел в Англии и Уэльсе были Ассизы (the Assizes) и Суды квартальных сессий (the Quarter Sessions), которые не имели определенного места расположения, а судьи переезжали с места на место для проведения заседаний, что было крайне неудобно. В соответствии с докладом Королевской комиссии Указанные суды были упразднены в связи с принятием Закона о судах в 1971 году. Вместо них был создан единый суд – Суд короны, который не является местным судом, наподобие магистратским, а является единым судом, располагающимся в более чем 90 центрах.
Англия и Уэльс подразделены на шесть округов, в каждом из которых действует свой главный офис. Центры подразделяются на три уровня. В центрах первого уровня судьи Высокого суда рассматривают гражданские и уголовные дела, окружные судьи и судебные рекордеры рассматривают только уголовные дела. Центры второго уровня имеют такой же состав судей, но рассматривают только уголовные дела. В центрах третьего уровня окружные судьи и судебные рекордеры рассматривают только уголовные дела.
Уголовные преступления подразделены на четыре класса в зависимости от тяжести. Преступления первого класса – это наиболее тяжкие преступления (государственная измена, предумышленное убийство), рассматриваемые судьями Высокого суда. Преступления второго класса (непредумышленное убийство, изнасилование) рассматриваются по такой же процедуре. К третьему классу относятся остальные преступления, преследуемые по обвинительному акту, которые обычно рассматриваются судьей Высокого суда, однако относительно этих преступлений допускается передача дела на рассмотрение окружными судьям. Преступления четвертого класса, к которым относится грабеж, нанесение тяжких телесных повреждений, а также все преступления категории альтернативных, чаще всего судьями Высокого суда не рассматриваются