Наиболее ярко содержание понятия «власть» раскрывалось в теории общественного договора, представителями которой являлись Т. Гоббс, Д. Локк, Ж.-Ж. Руссо. По их мнению, государство возникло на основе общественного договора для обеспечения всеобщего мира и безопасности. В результате общественного договора на государя были перенесены права отдельных граждан, добровольно ограничивших свою свободу. Благо народа – высший закон государства. Забота о мире – основа естественного права, созданного общественным договором. Правительству передается только некоторая часть «естественных прав» ради эффективной защиты всех остальных – свободы слова, веры, собственности. Законодательная власть должна быть отделена от исполнительной и судебной, причем само правительство должно подчиняться закону. Народ остается безусловным сувереном и имеет право не поддерживать и даже ниспровергать безответственное правительство. Основной принцип политической системы состоит в реализации прямой демократии через республиканское государство, управляемое системой законов, принятых собранием всех граждан.
Государственная власть – это система особых общественных отношений и деятельность государственных органов, осуществляемая посредством установленных форм и методов и направленная на создание демократического режима в обществе, защиту прав и свобод человека и обеспечение эффективного управления и контроля.
Существует множество определений термина «исполнительная власть». И. Л. Бачило писала, что исполнительная власть является ветвью государственной власти, выраженной системой органов исполнительной власти, осуществляющих государственное управление делами общества, обеспечивая его поступательное развитие на основе законодательства и самостоятельной реализации государственно-властных полномочий исполнительно-распорядительного характера>1.
Другие авторы считают невозможным понимать исполнительную власть как систему органов государственной власти, призванных осуществлять исполнительную власть, поскольку в этом случае к ним можно отнести, например, избирательные комиссии, хотя последние организационно не включены в систему органов исполнительной власти>2.
Указывается на функциональный характер исполнительной власти. В частности, Н. Ю. Хаманева определяет исполнительную власть в качестве основного рабочего механизма, реализующего политику государственной власти как целостной системы (единства всех ветвей и уровней власти) и законы, которые эту политику выражают и исходят от власти законодательной. Исполнительная власть представляет собой систему государственных органов, деятельность которых обеспечивается составом государственной службы и иных служащих, выполняющих определенные их правовым статусом действия. Деятельность аппарата исполнительной власти обеспечивает выполнение функций органов этой ветви власти