– Никаких боев, – я мотаю головой, – это не спортивный интерес. Скоро я улечу из страны, вот и привожу мышцы в тонус перед отлетом.
Нагло вру, не желая выставлять себя жертвой. Я никогда не позволял и не позволю себе дать слабину.
– А куда летишь, если не секрет? – продолжает выпытывать он, хватая с полки бойцовские перчатки.
– Еще не решил.
– Ну, все равно удачи. – Он протягивает ладонь для рукопожатия.
– Я ухожу. У тебя есть шанс показать Адаму, на что ты способен.
Пожав руку Бакстеру, я двигаюсь к выходу. Адам тренирует тут ребят уже почти сорок лет. Раньше он намеревался вытащить меня в ряды первых и сделать титулованным боксером. Только я предпочитал дубасить груши для утоления боли, а не ради славы. И слова Кайла теперь окончательно подтверждают мой выбор.
Кайл. Только он мог мной командовать.
Как сейчас помню его любопытный взгляд, неравномерно вздымающуюся грудь и шепот, до сих пор громко звучащий в моей голове.
* * *
– Трестен, ты всегда будешь рядом со мной, правда?
От нервов в горле встал ком. Я лишь кивнул: страх не позволял говорить. В мыслях крутилось осознание того, как мало времени осталось у брата. Еще совсем немного – и он покинет меня с Эмбер.
– Мне десять, а тебе девятнадцать. Ты такой взрослый. Тебе со мной не скучно?
Мне казалось, вибрации его голоса раздавались эхом по всей квартире, но прежде проходили через все мое тело. Я прислушивался к его прерывистым вздохам. Он угасал. Как падающая звезда, как вспышка старого «Полароида». Как умирающий мальчик, который никогда не отпразднует одиннадцатый день рождения.
Я еле сдерживал слезы, когда он вновь и вновь жаловался на боли.
– Трес, – брат подал голос, и я вздрогнул, – чего ты молчишь? Скучно?
– Нет, малыш, с тобой не может быть скучно.
Кайл любил смотреть телевизор. Обычно он проводил вечера за «Спанч Бобом» или «Финесом и Фербом». Однако в тот день по новостям показывали уличную драку. Брат вскочил с кровати и указал пальцем в сторону экрана.
– Ты вот так бьешь людей? Я знаю, что ты участвуешь в боях, чтобы принести домой деньги.
– Что?
Я опешил. Кайл для своего возраста был очень смышленым. Я испугался, что он услышал нашу недавнюю ссору с матерью. Когда я пришел побитым, с зашитой губой, и положил стопку долларов на стол, мама снова разозлилась. Но у нас не было выбора. Злилась она или нет, ее зарплаты в больнице нам хватало лишь на некоторые лекарства для Кайла. Остальные мы могли купить только благодаря моему заработку. А я зарабатывал как мог.