Но вместо этого притягиваю к себе колени и сижу неподвижно. А потом перебираюсь на покрывало. Не зря же его расстелили.
Он шутил.
Чэн просто шутил.
Никто ко мне не выйдет.
Но стоило какой-то большой тени промелькнуть между деревьями, как я сразу теряю свою уверенность. А мой громкий крик, кажется, отражается от ветвей и возвращается обратно ко мне оглушающим звоном.
– Ладно, напугали. Я пошел обратно.
Мой страж с охапкой хвороста в руках разворачивается на сто восемьдесят градусов.
Еле сдерживаюсь, чтобы не броситься к нему.
– Нет, Чэн! Не уходи! Вокруг так много незнакомых звуков! И тени везде… Я никогда не была в лесу… И костра никогда не видела…
– Сколько открытий вам предстоит! – фыркает страж и садится на корточки.
Внимательно слежу за процессом розжига.
Откровенно недоумеваю: откуда взялась искра? И почему от нее вспыхнули сухие ветки? Во дворце я много раз играла с камнями, и искры в стороны не летели.
Мне все интересно!
– Не садитесь так близко. – Чэн аккуратно отодвигает меня от огня. – Он сейчас разойдется.
– Это и есть костер?
– Его вы тоже видели только на картинках? – хмыкает мой страж, но как-то по-доброму.
Активно киваю, чувствуя долгожданное тепло.
– А что есть будем? – с воодушевлением спрашиваю я.
– Лепешки. И соленое мясо.
Он вынимает еду из мешка.
– И?..
– И воду.
Чэн достает бамбуковую бутыль.
– И?..
Он разводит руками:
– Кириса, вы всегда можете вернуться во дворец и питаться так, как привыкли.
Хочу его ударить. Но вместо этого принимаю лепешку и впиваюсь в нее зубами. Вчера я не ужинала. А сегодня весь день и думать о еде не могла: так была испугана.
– Создатель, как же это вкусно!
Я еще яростнее вгрызаюсь в лепешку, прикрывая глаза от удовольствия.
– А вы непривередливая.
Минут пять я усердно пытаюсь разжевать жесткое мясо, а потом негромко напоминаю:
– Ты говорил, что сестры заставляли меня пачкать лицо.
– Хотите сказать, что это не так? – глядя на костер, интересуется Чэн.
– Я сама это делала, – признаюсь еще тише. – По совету покойной нянечки и руками служанки… но сама. Меня никто не заставлял.
– Что-то не верится. Я наблюдал за вами несколько лет и каждый день видел, как вы готовитесь выйти из покоев.
Я опускаю голову:
– Вначале я делала это с удовольствием, но потом просто привыкла и не могла остановиться.
– «Не могла остановиться». Какой интересный подбор слов. Может, вам уже не давали остановиться?