– Я не дурак, кириса. И подкладывать голову под топор не планирую, – сухо усмехается Чэн.
– Правда? – скептично переспрашиваю я, припоминая его речь перед деревенскими.
А потом удивляюсь сама себе: и когда я стала такой колючкой? Раньше вроде за собой не замечала.
Кажется, я подхватываю все от своего спутника…
– Правда! – еще шире усмехается Чэн. – Деяния ваших сестриц – на их совести. И я не планирую выбегать в ближайшем городе на середину площади и кричать во все горло об их вине. Но нам нужно понимать, на что они способны, чтобы суметь предугадать их последующие шаги.
Предугадать…
Нахмурившись, пытаюсь понять, что за мысль маячит на периферии сознания. Чэн продолжает о чем-то говорить, но я полностью поглощена этим поиском.
Точно!
– Какой смысл предугадывать их шаги, когда мы сами как на ладони! – с облегчением выдаю я и оборачиваюсь к своему стражу. – Ты буквально сказал моим сестрам, что мы идем этим путем. И, даже если бы Руи не приехала в ту деревеньку, об этом бы обязательно узнали: ведь ты назвал жителям мое имя!
– Кириса, ваше имя я планирую называть везде, где вы объявитесь, – с ухмылкой отвечает Чэн.
– Но зачем?!
– Чтобы в свое время ваша слава сыграла нам на руку.
Подробностей мне ждать не стоит: я это вижу по его лицу.
– Но что насчет «идти лесной тропой, чтобы нас не нашли»? – припоминаю ему самую важную причину нашего скитания инкогнито.
– Сейчас им повезло: мы встретились случайно. Но вы переоцениваете скорость распространения информации из небольших поселений. Где-то через год до столицы, возможно, доберутся какие-то слухи о ваших невероятных деяниях, которые вы непременно свершите. Но не раньше. А мы с вами направляемся именно туда! В столицу. Но не прямой дорогой.
– А какой? – заподозрив худшее, уточняю я.
– Извилистой, – вновь избегая подробностей, отвечает Чэн. – Нам необходимо посетить много мест…
– Я правильно разобрала этот тонкий намек на то, что в столице мы будем где-то через год? – спрашиваю я, стараясь не показывать эмоций.
– Плюс-минус.
– Мне нужно добраться до родителей как можно быстрее. Решается вопрос моего возвращения во дворец.
Чэн поднимает бровь:
– Думаете, мать встанет на вашу сторону? Против всех остальных своих дочерей?
– Мы не знаем, сколько сестер в сговоре. Вполне возможно, всего две. А может, вообще одна Руи…