– Да ну, – возразил Акимка. – В поле все. Лето, страда.
– Едем на пожарище, – сказал Алёша. – Там разберёмся.
Подъехали.
Здесь, вблизи, особо сильно пахло горелым. Тын, огораживающий хозяйство, почти весь уцелел. Рядом с открытыми нараспашку воротами стояла, понурившись, низкорослая лошадёнка, впряжённая в телегу. На телегу были навалены какие-то узлы, берестяные короба и большой, местами почерневший от копоти, деревянный сундук. Сверху на всём этом хозяйстве сидела девчушка лет пяти и бесстрашно взирала на всадников.
– Здравствуй, красавица, – поздоровался Алёша. —
– Здравствуйте, – уверенно сказала девчушка. – Вы русские, вас я не боюсь.
– Правильно, мы русские, не нужно нас бояться. Мы хорошие. Мамка, тятя, где?
– Там, – девчушка показала рукой за ворота, в которых появился худой высокий человек со встрёпанной бородой. Его тёмное от трудового летнего загара лицо было изрезано морщинами и перемазано сажей. Из-под низких густых бровей настороженно поблёскивали бледно-голубые глаза. – Вот он! Тятя, тятя, русские приехали! Бают, что хорошие.
– Здравствуй, хозяин, – поздоровался Алёша. – Что здесь случилось?
– Здравствуй, коль не шутишь, – после короткой паузы ответил человек. – Машка, ну-ка беги к мамке, скажи я велел тебе ей помочь.
– А можно я тут останусь?
– Бегом!
Девчушка слезла с телеги и скрылась за воротами.
– Кто вы, добрые люди? – осведомился человек. – Откуда едете и куда? Вижу, оружие у вас, но для дружинников княжьих, вроде, летами не вышли. Или ошибаюсь?
– Люди мы рязанские, – сказал Алёша. – Едем во Владимир, к великому князю за делом. Тебе, хозяин, бояться нечего, свои мы. А что до оружия и доспехов – так надо, значит. Меня Алёшей звать, сын Леонтьев по прозвищу Попович. Тебя как?
Человек помедлил, шагнул вперёд, протянул руку.
– Первуша я. Прозвище Жердь, – усмехнулся. – За то, что худой и длинный.
Алёша рассмеялся, соскочил с коня, пожал мужику руку. Была она горячей и твёрдой, как деревянная лопата.
– Так что случилось, Первуша Жердь?
– Вам на что знать, люди добрые? Коли помочь хотите – может и расскажу. А нет – так езжайте с богом, мы уж сами как-нибудь.
– Давай так, – промолвил Алёша. – Ежели хозяйство твоё от молнии занялось или там с огнём вы небрежно управлялись, то мы дальше поедем. А вот коли что похуже, то поможем. Может быть.