Так распахивается жадному взгляду море, когда видишь его впервые или после долгой разлуки.
Русская неоглядная даль с опушки соснового бора на вершине холма.
Звёздное небо морозной ночью, когда шагаешь под него из жарко натопленной избы.
Моря Алёша не видел, а вот всё остальное – много раз. И большие города он видел тоже. Рязань, в которой он родился и вырос, была не многим меньше Владимира. Да только стольный Владимир всё равно поражал воображение.
Одни Золотые ворота, к которым вела дорога, чего стоили!
Мощное основание-подклет с высоченным и широченным арочным проходом посередине было оббито, казалось, чистым золотом, в листах которого горело и плавилось летнее солнце. Да так, что глазам больно. Из подклета вторым ярусом вырастала надвратная белокаменная церквушка с одинокой золотой же маковкой купола на высоком барабане.
Алёша приставил ладонь козырьком ко лбу.
– Золочёная медь? – спросил он у Первуши, который правил лошадкой, запряжённой в телегу.
– Она, – подтвердил староста. – Покойный князь Андрей Юрьевич Боголюбский денег на Владимир не жалел. Что, красиво?
– Не отнять, – сказал Алёша. – А там дальше, в городе, что за купола сияют?
– Много что. Те, что ближе к нам – церкви святого Георгия Победоносца. Ещё самим Долгоруким Юрием заложена. Дальше, в детинце, пять куполов, видишь? Успенский собор. Первый во Владимире. За ним – Дмитровский…
Оказалось, Первуша Жердь неплохо знает город, и Алеша услышал от него много полезных сведений, пока подъезжали к Золотым воротам.
Наконец, копыта лошадей простучали по дощатому настилу широкого моста через оборонительный ров, и путники приблизились к высоченной каменной арке ворот. Дубовые мощные створки были по дневному времени распахнуты настежь, как бы приглашая проследовать внутрь. Но не сразу.
– Кто такие? – из густой арочной тени выступили два стражника, лениво преградили дорогу.
Первуша остановил лошадь, слез с телеги.
– Здравствуйте, люди добрые! – снял шапку, поклонился в пояс.
– И тебе не хворать, – ответил дюжий высокий стражник с круглым добродушным лицом. – Только сразу говорю, дядя, без мыта не проедешь. Со всех брать велено, кто б ни был. Хоть с товаром, хоть без; хоть хромой, хоть босой, хоть убогий. Нет мыта – ночуй за воротами в чистом поле. А мыто нынче не малое, – он вздохнул нарочито сочувственно, – по полкуны с головы.