– Да чего тут… – улыбнулась она. – Хороший помощник. Мне на старость хоть какая радость.
Старик прищурил глаза и почесал седую бороду, а парень с ведрами уже подходит к избушке.
– Какое ему нынче лето будет? – поинтересовался странник.
– Столько, – показала она ему мозолистые пальцы рук, – и еще столько же.
– Двадцатое, – подсчитал он.
– Миркол! – обращаясь, старик поднялся со скамьи и поклонился ему. – Не дашь ли испить водицы твоей страннику старому? Путь лежит далекий мне, а я иссох весь, как моя склянка.
– Изволь, добрый человек, – обрадовался он, поднося к нему воду. – И склянку свою доверху наполни.
Старик присел, отчерпнул немного и выпил.
– Студеная, – сказал старик, отерев усы, и принялся наполнять склянку. – Благодарствую тебе, Миркол.
– Какие весточки нам будут от соседних деревень? – поинтересовалась хозяйка.
– Э-эх, – вздохнул путник. – Не хотят сельчане единства по-хорошему, а вражина-то не за горой. Неровен час нагрянет да потопчет конями своими землицу нашу.
– Единство надобно! – согласился Миркол. – Да только как его добиться-то?
– Тут здравый ум и силушка нужна, – сказал старик, протянув руку и растопырив пальцы. – По отдельности они нас всех переломают, а вот если собрать пальцы вместе, то никак.
– Верно говоришь! – подметил Миркол. – Да только где ж такую силушку-то взять, чтоб собрать всех вместе?
– Посмотри, Миркола! – обратилась к нему мать. – Други твои о как уже далече. Пойди с ними искупнись, пока не шибко холодна водица. Вдоволь ты на сегодня потрудился.
– Ну, коли так, – поклонился он старику, – доброго вам пути, странник.
Убрав ведра в сторону, он поспешил за друзьями.
Старик проводил щедрого молодца ясным взглядом и повернулся к хозяйке.
– Другая судьба ему уготована, – заявил странник, доставая из-за пазухи медальон на веревочке. – Молодой он у тебя да сильный. Но не хозяйство ему, а людей вести надобно. Передай ему это по его возвращении.
Хозяйка, с удивлением выслушав странника, приняла от него непонятную вещицу.
– Что это? – поинтересовалась она, рассматривая по краям зубчатый широкий медальон.
– Сегодня все изменится… – добавил старик.
Хозяйка, недоумевая, посмотрела старику в глаза. Странник, взяв свою клюку, накинул капюшон на седую голову, поднялся и грустно улыбнулся гостеприимной хозяйке.
– Прощай, Рэля, – поклонился он ей до земли и продолжил свой путь. – Не свидимся мы более.