С появлением письменности, счёт был упорядочен и систематизирован. Одним из первых появился «алфавитный счёт», использующий буквы алфавита для числовых обозначений. С развитием математики в обиход вошла индийская десятеричная система счисления, а вместе с ней и цифры, называемые ныне арабскими. Так произошло потому, что индийскую десятеричную систему переняли сначала соседи, арабы и персы, а затем она получила распространение в Европе и остальном мире. В отличие от алфавитных чисел, арабские позволяют быстро сравнивать значения, определять какое из них больше или меньше. С помощью арабских чисел появилась возможность быстро складывать и умножать числа в уме, не прибегая к сложным расчётам.
В связи с этим, представляет интерес сравнение различных чисел, записанных алфавитными знаками и арабскими цифрами. В настоящее время на удобное десятеричное счисление, с записью чисел арабскими цифрами, перешёл практически весь мир. В качестве исключения, для записи временных и исторических событий используется алфавитный счёт: римский, греческий и старославянский.
Сравнение знаков алфавитного счёта
Для сравнения знаков алфавитного счёта будем использовать те системы чисел, которые применяются в русской практике сейчас и применялись ранее.
Римский счёт имеет в своём составе семь латинских букв: I – 1, V – 5, X – 10, L – 50, C – 100, D – 500, M – 1000.
Греческий счёт и старославянский счёт похожи друг на друга и используют один и тот же принцип: использование последовательных букв алфавита, разделённых на единицы, десятки и сотни:
единицы: А (аз) – 1, В (веди) – 2, Г (глаголь) – 3, Д (добро) – 4, Е (есть) – 5; S (зело) – 6, З (Z) (земля) – 7, И (иже) – 8, ϴ (фита) – 9;
десятки: I (и) – 10, К (како) – 20, Л (люди) – 30, М (мыслете) – 40, Н (наш) – 50, Ѯ (кси) – 60, О (он) – 70, П (покой) – 80, Ч (червь) – 90;
сотни: Р (рцы) – 100, С (слово) – 200, Т (твердо) – 300, У (ук) – 400, Ф (ферт) – 500, Х (хер) – 600, Ѱ (пси) – 700, W (омега) – 800, Ц (цы) – 900.
Если сравнивать римский счёт с греко-славянским, то можно увидеть, что римляне, по своему обычаю многое перенимавшие у греков, однако, в построении своей системы римского счёта этим правилом не воспользовались. Они взяли из греческого алфавита только четыре знака: I, X, C, M. Две буквы из второго регистра (десятков) и две буквы из третьего регистра (сотен). Учитывая то, что Римское государство (республика, а затем империя) появилось на мировой арене значительно позже Греческих государств, то вполне логично отсутствие знаков из первого (начального) регистра.