Понятие «социально-психологическая адаптация» рассматривается Г. Р. Дичевым (1976), Б. Т. Гурусбековым (1981) как сложная система приспособительных мероприятий, направленных на овладение новыми общественными формами деятельности, и связанная прежде всего с изменением статуса ребенка.
По мнению М. Р. Битяновой, приспособить ребенка к школе – значит приспособить его к функционированию: выполнению учебных и социальных требований, принятию на себя ролевых обязательств школьника. Естественно, что такое приспособление происходит не только на внешнем, поведенческом уровне, но и на внутреннем, личностном: формируются определенные установки, личностные свойства, делающие ребенка хорошим учеником – послушным и старательным, неконфликтным.
Еще одна трактовка термина «адаптация» выводит на понятие «готовность к развитию». Адаптированный человек – это субъект жизнедеятельности и своего дальнейшего развития, он способен использовать данную ему социальную ситуацию для решения задач сегодняшнего дня и формирования предпосылок движения вперед. «Адаптировать ребенка к школе, считает М. Р. Битянова, – значит приспособить его к развитию (наряду с функционированием, конечно). Ребенок ощущает себя в конкретной школьной среде автором своей жизни. У него сформированы психологические свойства и умения, позволяющие ему в нужной степени соответствовать требованиям и нормам, но что гораздо важнее – у него сформирована способность развиваться в этой среде, реализовывать свои способности, не приходя с ней (средой) в противоречие или решая это противоречие. Школа и ребенок взаимно адаптируются друг к другу.
Период адаптации ребенка к школе может длиться от 2—3 недель до полугода, это зависит от многих факторов: индивидуальные особенности ребенка, характер взаимоотношений с окружающими, тип учебного заведения (а значит, и уровень сложности образовательной программы) и степень подготовленности ребенка к школьной жизни. Немаловажным фактором является и поддержка взрослых – мамы, папы, бабушек и дедушек. Чем больше взрослых окажут посильную помощь в этом процессе, тем успешнее ребенок адаптируется к новым условиям.
Как же проходит адаптация при переезде? Психологи Ребекка Левин Коули и Мелисса Кулл выяснили, что особенно тяжело переезд дается дошкольникам. «У младших детей хуже развиваются навыки общения, чаще возникают эмоциональные проблемы и проблемы с поведением, – говорит Ребекка Левин. – Эти эффекты могут длиться годами. Ученики начальных или средних классов переносят переезд легче. Результаты исследования показали, что негативные эффекты переезда – снижение успеваемости (особенно по математике и по способности понимать прочитанное) у детей старшего возраста не так выражены и их влияние быстро ослабевает».