Туристическая группа из города-героя Ленинграда отправлялась в двухнедельную поездку на Украину, на самый её запад, в Закарпатье. Группа была большая и почти полностью заняла плацкартный вагон поезда Ленинград – Львов, отправлявшегося ранним утром с Варшавского вокзала. Ехать предстояло около полутора суток.
Андрей с Мариной накануне отъезда очень сильно поругались. К их обоюдному огорчению, такие ссоры буквально из ничего, на пустом месте, в последнее время стали регулярными. Молодой человек очень любил жену, но где-то пару месяцев назад произошёл неожиданный сбой, и что-то пошло не так в их совместной жизни. Они оба это понимали и специально купили туристические путёвки, чтобы сменить обстановку и попытаться перезагрузить отношения. И вот, буквально накануне отъезда, они снова сорвались. Настроение у Андрея было под стать ленинградскому небу – хмурым, серым и безжизненным. Весь мир стал для него каким-то тусклым, бесцветным.
В вагон пара загрузилась, не разговаривая между собой. Тем не менее мужчина уступил жене нижнюю полку и помог разместить вещи. Их соседями по купе оказалась пожилая, как им тогда казалось, пара. Могу вам, по секрету, сообщить, что эти пожилые люди, Дмитрий Иванович и Софья Владимировна, были моложе многих из присутствующих здесь. Они ещё не перешагнули свой полувековой рубеж.
Настроение у Андрея было, как я уже сказал, очень паршивое, поэтому после краткого знакомства с соседями, он достал пачку газет с кроссвордами, которые предусмотрительно купил на вокзале, и погрузился в интеллектуальное занятие. Марина по характеру была более отходчивой и быстрее приходила в себя после ссор. Она сразу нашла общий язык с попутчиками и мило болтала с ними обо всём, о чём обычно разговаривают в поезде недавно познакомившиеся люди.
Приблизительно через два часа пути на пороге купе появилась элегантная стройная женщина, возраст которой сложно было точно определить, Андрею показалось, что ей где-то чуть за тридцать. «Оказывается, ещё остались в мире краски», – удивлённо подумал Андрей, разглядывая женщину, сильно выделяющуюся на тусклом фоне вагона. Дама пригласила всех пройти в третье купе для ознакомления с планом путешествия, и Андрей понял, что это их экскурсовод.
Третье купе было как раз по соседству с тем, в котором обитала наша поссорившаяся пара. Немного помедлив и пропустив вперёд соседей, Андрей заглянул за перегородку. За углом было столпотворение. На нижних полках сидело по пять человек, люди стояли в проходе и свешивались с верхних полок. Андрей совершенно неожиданно для себя, несмотря на черно-серое настроение, обратил внимание, что в группе туристов, с которыми ему предстояло провести вместе ближайшие две недели, есть несколько довольно симпатичных девушек. У столика стояла экскурсовод, ожидая, когда все рассортируются. Мальчик лет двенадцати, сидящий с родителями на боковой полке немного подвинулся, освобождая клочок сидения, и Андрей втиснулся рядом с ним в уголок.