– Просто много мыслей по этому поводу.
– Значит так, на завтра жениха твоего я позову, будем беседовать, а ты сейчас свою красивую головку не забивай глупостями. Ты думаешь, твой отец не решит все твои проблемы?
Мари улыбнулась. У нее не было никаких сомнений, что папенька сделает для нее все возможное. Кроме одного важного факта. Ни у кого нет такой силы, заставить другого человека полюбить. Благо карета остановилась, иначе баронесса бы обронила слезу.
Отец и дочь Белозеровы вошли в дом, когда праздник был уже в самом разгаре. Новость о помолвке в газеты еще не вышла, посему никто не знал, что скоро их ждет новая волна пересудов.
Навстречу запоздалым гостям вышли хозяева дома. Катя была похожа на уточку, так как живот уже мешал нормально ходить. Однако будущая мама чувствовала себя превосходно. Мари поздоровалась с подругой и подала руку Алексею. Далее женщины отошли в одну сторону, а джентльмены уединились в другой стороне.
Катя что-то начала рассказывать, а Маша все время оглядываясь по сторонам, рассеянно кивая Катерине. Та поняла, что девица ее не слушает, и замолчала, дабы понять масштаб трагедии. Графиня знала, кого высматривала Мари. Девушка же продолжала поддакивать и кивать. Катерина звонко рассмеялась и Маша удивленно на нее посмотрела.
– Ну, наконец-то ты обратила на меня внимание. Не приехал еще Александр Аркадьевич.
– Я никого не жду. – Испуганно оправдывалась та.
– Мари, не держи меня за дурочку. Я все вижу. Странно, что поручик слеп словно крот.
Размеренным шагом к ним подошли две дамы средних лет. У них на лице было написано, что они сейчас будут расспрашивать Машу. И явно не о погоде.
– Баронесса Мария Белозерова собственной персоной. Мы и не думали, что вы почтите нас своим вниманием.
– От чего же. – Робко поправляя очки, ответила Маша.
– Ну, как же. Утром мы о вас прочли…
– Что прочли? – Бесцеремонно прервала их Катерина, намекая на то, что в ее доме не потерпит подобного отношения к гостям.
Женщины переглянулись криво улыбаясь.
– Да, ничего особенного… Просто…
– Вот и я думаю, что ничего особенного. – Послышался не менее грозный голос Агаты.
Агата Емельяновна являлась женой старшего из братьев Павловых Андрея. Молодая женщина была под стать невестке и на язык остра. Порой, даже чересчур. Однако ее это мало беспокоило. Нужно быть или акулой, или тебя сожрут. Агата не подставляла себя под удар сплетниц и не позволяла обижать свое окружение. Посему именно сейчас она заступилась за баронессу, которая сама по себе была менее боевой и нуждалась в поддержке.