– Мари, ты слышала новость? – Радостно говорила Катерина подруге, хотя внутри у нее все холодело. Это оказалось труднее, чем предполагалось. Броситься в опасное путешествие, драться на шпагах, притворяться мужчиной давалось графине легко, а выговорить всего три слова оказалось очень тяжким испытанием.
– Какую же? – Девица заинтересованно повернула голову, все еще находясь в предвкушении обновок.
Естественно Катерина знала, как подруга относится к поручику. Однако девушка не любила ходить вокруг да около. Она считала, что к неприятной новости нельзя подготовить. Нужно говорить сразу и быстро. Только легче от этого не становилось. Возможно, нести плохие новости легко в том случае, если ты сторонний наблюдатель. Ну, да ладно. Сказала «а», нужно говорить «б». Авось, Маша переживет это стойко.
– Александр Аркадьевич женится. – Воодушевленно выпалила Катерина Петровна.
Почему-то ей показалось, что лучше это все преподнести в радостном свете. Все-таки свадьба. Если говорить сочувственно, то Маше будет еще хуже.
Но и попытка Кати подсластить пилюлю не привела к должному эффекту. С лица баронессы сошла улыбка. У нее в груди гулко забилось сердце. К горлу тут же подкатил ком. Она побледнела. Внутри стало холодно. Хотелось кричать. Глаза наполнились слезами. Катя уже успела пожалеть о сказанном. Портниха настороженно, но с большим интересом наблюдала за клиентками.
– Как…женится…?
Мари говорила тихо, глубоко дыша и еле держась на ногах. Графиня все еще продолжала выглядеть позитивно, будто не знала, что эта новость для подруги, словно серпом по сердцу. Улыбалась Катя не от бесчувственности, а просто от сложившейся неловкой ситуации. Пока Катерина и портниха успели сообразить, Мария резко обмякла и упала в обморок. Благо рядом стол диван, куда бесчувственное тело благополучно приземлилось. Графиня тут же подбежала к подруге. Она похлопала ту по щекам. Портниха спешно достала из тумбочки какую-то склянку. Затем, открыв флакончик, поднеся тот к носу Маши.
Девица не открывая глаз начала приходить в себя и морщиться. Она глухо простонала. Затем зажмурилась и отмахнулась от неприятного запаха.
– Мари, что с тобой? – Усердно начала теребить за плечи подругу Катя.
Баронесса очнулась то ли от едкого запаха содержимого флакончика, то ли от тряски и попыталась встать.