Спрятав шар в карман с застежками на липучках, космонавт уже приготовился запустить ракетный ранец, как заметил летящего в его сторону астронавта США. Федор напрягся, но, сохраняя хладнокровие, стал ждать. Что ему нужно? Астронавт прилунился в метрах двадцати.
– Майор Колесов! Как дела? – спросил американец по рации.
– Полковник Блейк! Все хорошо!
Они давно знали друг друга, жестко конкурировали, добывали ценные сведения, но, скрывая неприязнь и подозрительность, прятали затаенные чувства под маской дружелюбия. Оба матерые разведчики, в совершенстве владеющие искусством шпионажа и иностранными языками. В соответствии с договором ООН совместимость технологий достигла высокой эффективности: космонавты при встрече устанавливали двустороннюю связь, а синхронный перевод при необходимости осуществлял искусственный интеллект. Кроме того, государства взяли на себя обязательство прилагать все усилия для оказания помощи космическому персоналу, терпящему бедствие.
– Мне показалось, вы терпите бедствие, – ледяным тоном сказал Блейк.
– О, полковник, благодарю за спасение, но у меня все в порядке. Я закончил обследовать этот район и возвращаюсь. – Колесов говорил убедительно.
Блейк безапелляционно заявил:
– Я здесь, потому что Америка – лидер в технологиях, политике и космосе. Мы несем пользу всему миру!
Колесов откровенно иронизировал:
– Американцы решительно защищают все, на что положат глаз. На «диком западе» космоса много интересного.
– Майор, вы нашли нечто. Отдайте это мне!
– Полковник, делиться с вами, – усмехнулся Федор, – то же самое, что уступить преимущество в чемпионате мира по ралли.
– Мы сбили инопланетный зонд и имеем право объявить территорию, усеянную обломками, своей зоной безопасности, – импровизировал Блейк.
Федор парировал:
– Не говорите ерунды, полковник. Кроме того, Россия не присоединилась к вашим «Соглашениям Артемиды».
Блейк достал лазерный пистолет:
– А этот аргумент достаточно убедителен для вас?
Колесов тут же подумал о красной кнопке на своем скафандре, однако достаточно спокойно спросил:
– Так вы, Блейк, пришли не спасать меня, а убить?
– Майор, – в голосе полковника было притворное сожаление, – мне ничего не остается, как призвать вас к ответу крайней мерой. Отдайте мне реактор, и разойдемся миром.
Колесов знал «Концепцию тактического мышления» американских военных по ведению боевых действий в космосе. Национальная безопасность США, согласно концепции, простиралась далеко за пределами Земли.