– Что за вздор, Винсент?! Жениться на этой девице – всё равно, что предать нас и интересы нашей семьи! Она ведь даже не англичанка! Ты не можешь сочетаться с ней браком! Винсент уже открыл рот и собирался было возразить, но мать остановила его. – Ничего не говори, сначала я выскажу своё мнение. Во-первых, она эмигрантка! Во-вторых, что ты знаешь о её прошлом? Дорогой, не молчи, – обратилась она к мужу.
На лбу лорда проявились глубокие морщины. Видимо, он размышлял, что скажет после того, как его дрожайшая супруга закончит говорить.
– Ты упоминал, что эта твоя Британи – графиня, бежавшая из Ингрии в Англию, – не унималась мать. – Мы заинтересовались ею, отец пролистал кучу архивов, исторических фолиантов и не нашёл ни одного упоминания о династии Лимар. Наши знакомые дипломаты тоже ничего не слышали об этой семье.
Кулаки Винсента сжались. Он твёрдо решил не отступать и стоять за любимую до конца.
– Не нашли, потому что архивы Ингрии уничтожены огнём, а в британских такой информации может не быть. Идёт Великая Северная война, как только она закончится, мы с Британи отправимся на её родину и восстановим документы. У меня нет ни малейшего повода не доверять её рассказу. К тому же слова Британи подкреплены письмом.
– Письмом? Что ещё за письмо? От кого оно? – удивилась леди Стерлинг.
– От одного британского офицера, подробно описавшего мне непростую ситуацию, в которую она попала. Он спас Британи от неминуемой гибели и отправил в Англию, просил меня встретить её в порту и устроить на месте.
– Этот офицер – Дарел? – встрял в разговор лорд Стерлинг. Его тёмные густые брови нахмурились на переносице. – Я склонен не доверять этому пройдохе. Он постоянно крутился возле тебя и, пока не пошёл служить в армию, вечно вляпывался в дурацкие истории.
– Отец! Дарел – офицер! Воюет за интересы Англии, а значит и за наши! Пока он проливает на войне свою кровь, мы делаем деньги. Вам стоило бы проявить к нему если не уважение, то каплю снисхождения. Винсент ликовал. Впервые в жизни он так отвечал отцу. «Да, встреча с Британи явно изменила меня».
– Это мало что меняет. Я не позволю смешать чистую английскую кровь с германской, прусской или какой-то там ещё. Моё отцовское чутьё подсказывает, что ты ещё хлебнёшь горя с этим Дарелом и его очередной глупой выходкой.