Расположившись, гость открыл мешок. Оттуда вырвался аромат свежего хлеба, от которого у девушки чуть не свело желудок. Она, не отрываясь, смотрела, как рука незнакомца медленно извлекает наружу целый круг свежеиспеченной буханки, затем вторая рука разламывает ее пополам и протягивает половину… ей.
– Угощайся. Это плата за твоё гостеприимство.
– С-спасибо.
Девушка осторожно взяла большой ломоть и подняла глаза к небу. Господи, ну хоть что-то хорошее за сегодня. Тем временем, на козырек обрушился ливень, заставивший поёжиться обоих участников странной посиделки.
– Как тебя зовут? – Спросил мужчина.
– Вика. – Ответила девушка с набитым хлебом ртом.
– Красивое имя. Виктория. Как у королевы. – Улыбнулся гость и смеющимся взглядом посмотрел в глаза юной собеседницы. Та поперхнулась.
– Но я не королева. Я бездомная. – Вздохнула смущенная девушка и отвернулась, не выдержав хохочущего, пусть и доброго, взгляда.
– Почему же ты бездомная? Что случилось?
– Я сбежала из приюта примерно год назад, и растворилась в толпе бродяг. С тех пор перебиваюсь, как могу. А ты? Почему ты не идёшь домой?
– Потому что мой дом там, где я. – Снова улыбнулся незнакомец, и уже даже почти перестал быть страшным. – Вот сейчас мой дом под твоим козырьком. Мне здесь уютно и тепло.
Краем глаза девушка уловила движение тени, пробирающейся по стенам каменного колодца замкнутого двора. Что-то похожее на большую собаку. Бродяжка прислушалась, но различила только знакомый шум дождя. В любом случае, рядом с этим грозным человеком ей нечего бояться.
На улице почти стемнело. Ливень продолжал вколачивать пыль в обожженную солнцем землю. Под монотонную дробь дождя девушка сама не заметила, как провалилась в забытье. Последнее, что она почувствовала на границе сна, как кто-то поправил ее съехавший набок плед.
Это был один из самых ярких ее снов за последнее время. Ослепительно светит солнце, на площади собрались элегантные вельможи и дамы, лакеи разливают шампанское. Девушка выходит из кареты, мигом привлекая к себе всеобщее внимание и восхищение.
– О, Королева Виктория! Встречайте Королеву Викторию!
Вокруг радостные ухоженные лица. Зелень на лужайке сбоку необычайно свежая, налитая соком. Площадь блестит чистотой и торжественностью.
Глава 2. Жонглёр
Просыпаться не хотелось. Девушка до последнего отгоняла от себя процесс пробуждения. Она хотела остаться там – во сне. Хотела быть красивой, нарядной, всеми любимой… Королевой Викторией. Однако, сбежать от реальности в сон можно лишь на короткое время. Глаза медленно открылись. Она была под козырьком одна. Стало невыносимо грустно от столкновения двух миров: тем, который во сне, и этим.