– Суда не будет! – объявил староста. – Приговор уже вынесен.
Дровосек покрутил в руках топор и направился в сторону пленницы. Мужчина четкими движениями отрубил жертве кисти рук. Колдунья завыла от боли, а толпа одобрительно закричала. Мужчина бросил обрубки собакам, которые стали сражаться за самую аппетитную добычу. Мелкая собачонка быстро схватила ближайший к ней кусок и убежала вглубь леса. Линчеватели направились дальше.
Хоптоад пришлось ускориться, чтобы не пропустить казнь. Вскоре она присоединилась к толпе. Юбка сковывала движения и продолжала путаться под ногами. Зато обувь удобная.
Рядом шла какая-то женщина и убаюкивала маленького ребенка.
– Тише, тише, – шептала она.
Ее муж потребовал прекратить ныть.
– Но наша дочь должна видеть все, чтобы не сбиться со светлого пути, – оправдывалась мать. – Может быть, это ее спасет.
Мужчина выругался.
Тоад бросила взгляд на ребенка. Рыжая. Девочка была рыжей. Хоптоад покачала головой и отвернулась. Не доживет она до совершеннолетия.
– Вот и все, – прошептала девушка, когда подошла к импровизированному месту казни.
Колдунью привязали к столбу, сняли мешок с головы и платок. Жертва выплюнула кляп.
– Мое сердце никогда не сгорит! – провозгласила она.
Толпа стала бросать в нее камни, призывая замолчать.
– Ууу, – лениво протянула Хоптоад, подражая линчевателям.
– Быстрее, пока она не прокляла нас! – закричала старушка прямо в ухо игроку. – Чего вы ждете?
Капли слюны попали девушке на щеку. Она брезгливо вытерла и отошла назад.
Палач поднес к хворосту факел и поджег ветки. Пламя быстро принялось уничтожать все, до чего добралось.
– А как же прощальная речь? – спросила Тоад у матери с рыжим ребенком.
– Если вы хотите что-то узнать, то поговорите сначала со старостой, – женщина прижала к груди дочь, пряча ее волосы.
– Почему никто не вынес приговор? – продолжала расспрашивать Хоптоад. – Или я пропустила его?
– Если вы хотите что-то узнать, то поговорите сначала со старостой, – ответила собеседница и скрылась в толпе.
Раздался вопль. Если признаться, то от этого стало жутко. Тоад понимала, что это пролог, и она никак не могла помочь. Но одно дело, когда ты сидишь за компом и смотришь ролик в игре, а совершенное другое – находиться рядом.
Девушка, наряд которой не вписывался в общую массу, случайно толкнула Хоптоад. Незнакомка молча поправила голубое платье и, накинув на голову капюшон, ушла в сторону леса.