– Смотри, как умею! – Мстислав тогда издал победный клич и размахнулся своим сверкающим подарком.
Конечно, он разрубил мою тяжёлую игрушку, уже рассохшуюся от времени. Мне было двенадцать. Нет, я не плакал от обиды. Тогда плакать, особенно мальчикам, нельзя было – засмеют и поди ещё оставят в материнской горнице навсегда.
– Отец, я тоже хочу меч, – я хотел показать всем, что уже умею обращаться с оружием.
– Только на уроках с Переславом, – рубанул топором ответа князь.
Впрочем, он никогда не был уж каким- то отцом для меня. Тем более, папой. Для всей своей семьи он был Ярополком Соколиным. Это сейчас я гляжу на современных детей и родителей и поражаюсь их эмоциональности. Они бы все не выжили в Конинске в одиннадцатом веке. Мне пришлось на уроках приложить все усилия, опрокинуть бывшего воеводу, сломать новую ненавистную деревяшку о его ненастоящий меч. Только после этого чудесного боя меня удостоили мечом. А ненавистный Мстислав уже готовился к женитьбе.
– Я подарю тебе Роготок и Лямзу, – опять кратко сообщил Ярополк моему брату.
– Благодарю, отец!
– Готовься мудро управлять. Рано или поздно все земли будут твоими.
Впрочем, невеста, Лучезара, тоже вызывала волну протеста в моей душе. Она была слишком красивой. У неё были истинно соболиные брови, вороные волосы, щёки всегда горели румянцем. И я сгорал, глядя на её приветливое лицо.
– Я хочу тоже жениться.
С этим щепетильным вопросом я пришёл к матери.
– Ты мал ещё, – хмыкнула она.
Так постепенно я копил претензии к наследнику княжества. И ненавидел его всем сердцем. Постепенно в этот коктейль подмешивалась и ненависть к отцу. О, это было бы знатное угощение – яд всех гадюк мира в одном кубке. Когда мне исполнилось восемнадцать лет, я точно решил, что заберу всё, что мне причитается. Я прознал, что в деревне Корость живёт ведьма, способная остановить даже время. Пришлось сплетать сеть убедительной лжи о том, что я еду выбирать невесту.
– Почему без сватов? – это единственное, что волновало мою мать. – Дважды, что ли, ездить будешь?
– А вдруг потом в другую сторону отправлюсь?
– И почему ты решил искать жену по деревням? – Мстислав тогда постарался из последних сил пошутить. – Ещё, поди, из лука по лягушкам стрелять начнёшь?
– Если понадобится, то буду, – кивнул ему.
Князя вовсе не интересовала моя судьба. Он больше времени проводил на охоте или на советах, куда, конечно, брал только старшего.