Отец присоединился ко всем, усевшись во главе одного из столов. По правую руку сидела мама, по левую ― Аля. Он обратился к ней:
– Когда ты последний раз видела Иларию? Вообще расскажи все, что знаешь.
Она рассказала: и о последних словах сестры, и о странных приемных родителях, и о письме. Когда Аля описала внешность Ирвинов, родители с тревогой переглянулись.
– Она у него, Анна, – это отец сказал маме.
– У кого? – спросила Аля, но отец уже вскочил, так и не притронувшись к еде, и опять пошел прочь.
Мама хмуро проводила его глазами, а потом повернулась к Але.
– Ты была права, когда сказала, что Ирвины похожи как брат и сестра. Это так и есть.
Аля наклонилась к маме и, чуть понизив голос, спросила:
– Но кто они и зачем им понадобилась Ила?
Мама помолчала немного, а затем, осторожно подбирая слова, сказала:
– Они служат одному темному магу, а с ним у нас многолетняя вражда.
Аля не могла понять, почему мама говорит так спокойно, почему сидит рядом, а не присоединилась к отцу.
– А они могут ее убить? – голос ее дрогнул.
– Нет, конечно нет, – мама с укоризной посмотрела на Алю. – Но именно от него мы прятали вас столько времени. Как он нашел вас, ума не приложу…
– Он вам за что-то мстит? – допытывалась Аля.
Мама вздохнула и сцепила руки перед собой.
– Это сложный вопрос. Тут в двух словах все не расскажешь.
– Мне некуда спешить! ― Аля не собиралась отступаться. ― Ведь из-за него я столько времени была лишена дома и думала, что вы мертвы.
Глаза мамы наполнились болью, но Аля того и добивалась. Она хотела знать правду.
– Не могу, милая. Ты еще слишком юна. Когда-нибудь обязательно, но пока ты не готова.
Аля просто не могла поверить ушам. Она считала себя сиротой, терпела издевательства, нищету, ей пришлось одной добираться на чужую планету и… ради чего все? Чтобы ее не воспринимали всерьез? Скрывали от нее такие вещи? «Еще слишком юна»? Что?
– Я пойду. – Аля встала из-за стола и, не глядя на маму, направилась во дворец.
Настроение было отвратительным. Вдобавок, она со вчерашнего дня не видела Черныша: наверное, он осваивал новую территорию. А так хотелось уткнуться носом в его теплую шерстку. Но вернувшись в комнату, Аля, к своей радости, обнаружила его там и принялась гладить.
Он урчал и ходил туда-сюда, подставляя бока. Это успокаивало, с ним было так уютно.