– Хочу поехать в Европу, – внезапно выдала Кантара. – Учиться.
Эоланта допила шампанское и вернула бокал на низкий медный столик с витыми ножками.
– И на кого же?
– Не знаю. Может быть, на врача. Или на медсестру. Или на адвоката. Что там нынче модно, в Европе?
– Понятия не имею.
– Я выучусь на медсестру, а потом пойду в армию. Как в свое время сделала ты. В Европе постоянно воюют, на фронте медсестры нужны.
В ожидании ответа сестра повернула голову к ней, убирая с лица растрепавшиеся волосы.
– Лимит военных конфликтов мирового масштаба мы исчерпали на многие годы вперед, – сказала Эоланта. – А роль медсестры на фронте тебе не подойдет.
– Почему? – надула губы Кантара.
– Великая Тьма при рождении даровала нам обеим доброе сердце. Пусть у одной из нас оно останется таковым. Война меняет и людей, и темных существ. Она сделает тебя другой. Война разрушает, а потом ты собираешь себя по кускам, но к прежней себе не возвращаешься, как бы страстно этого ни хотела.
– Темные эльфы испокон веков были воинами, – упрямилась сестра.
Эоланта встала, подошла к ней и обняла за плечи.
– Прошлое осталось в прошлом, – мягко произнесла она. – Сегодня нам не нужно отвоевывать земли у врагов и вести за собой армии. Мы можем позволить себе быть слабыми женщинами.
– Например, надзирателями в тюрьме строгого режима, как ты. Идеал слабой женщины, ничего не скажешь.
– Не придирайся к словам, Кантара. Или тебе плохо здесь? Ты ешь дрянную еду? У тебя мало денег? Одежды? Ты живешь как принцесса, наряжаясь в бриллианты и шелка. Гуляешь с подругами. Любуешься розами в саду и слушаешь пение птиц.
Кантара легко сжала ее запястья и посмотрела в глаза.
– Мне все нравится, Эо. Но когда-нибудь тебе придется отпустить меня. Я не могу вечно жить на привязи, даже если эта привязь – золотая цепь, а еду подают в золотой миске. Я хочу увидеть мир… встретить мужчину, которого полюблю.
Эоланта повернулась на тихий звук шагов. Служанка замерла в дверях, сложив руки за спиной.
– Пришел господин Сезар, моя госпожа.
– В такой час?.. Хорошо. Я приму его в кабинете. Пусть подадут вино и легкий завтрак.
– Я распоряжусь.
Кантара проводила служанку удивленным взглядом.
– Что он здесь забыл ранним утром, да еще посреди недели? Обычно он предупреждает звонком или письмом.
– Видимо, что-то срочное. Мы продолжим наш разговор за ужином.