На помощь бы позвать – да мобилы тут не ловят… надо валить, по-любому. Другого выхода просто нет.
– Сейчас мы туда, – я указал Соне на котёл, – я тебя прикрываю. Потом – до леса. Но не бежать! А то слышно будет. Я думаю, они сейчас нас не видят – луна им в глаза светит.
– Ясно, – кивнула Соня. Её голос звучал подозрительно спокойно. Словно она всё ещё была на линии.
– Ты чего? – ошарашенно спросил я.
– Оно будто сместилось.
– Куда?
Соня молча указала на топку.
– Поехали, – сказал я.
И мы двинулись под котлом.
Снова звук выстрела. Но теперь никаких искр я не видел – похоже, пуля ушла куда—то в лес, пролетев под котлом.
Но мы успели. Теперь от атакующих нас отделяла громада топки.
– В лес! – шепнул я. – Не стоять!
Ещё один выстрел. Теперь я видел вспышку. Нас окружили!
В панике я схватил Соню. Прижал к трапу для машиниста. А потом рванул наверх: кроме кабины машиниста и кунга, прятаться было негде.
Я осторожно выглянул из покрытого густой паутиной окна машиниста. Тут, в кабине, пахло прелой листвой и перегретым за день ржавым железом. Под ногами норовил хрустнуть какой-то мусор, поэтому я старался не двигаться лишний раз. Только достал нож из кармана. Почему-то так было спокойнее.
Их было трое. Теперь, когда они удостоверились, что мы в ловушке, они перестали прятаться. Один вышел из леса слева от путей, ещё двое – со стороны реки.
– Вылезайте! – крикнул один из них; парень, похоже, даже моложе меня. Может, лет восемнадцать. И откуда у таких стволы?..
Мы с Соней переглянулись. Я приставил указательный палец к губам.
– Ну давайте уже! Мы не хотим вас поранить! Поговорить надо!
– Чего стреляли тогда, раз вам только поговорить? – крикнул я в ответ.
– Это, чтобы вы не вытащили ничего лишнего! – ответил кто-то ещё. Мужик, судя по голосу. Взрослый.
– Оно здесь, – вдруг прошептала Соня, – я его чувствую.
– Вытаскивай! – шёпотом скомандовал я.
– Я… не могу!
Вот уж не думал, что Когда-то это услышу. Ещё не было случая, чтобы медведь упустил добычу тогда, когда смог её нащупать.
– Уверена?
– Словно держит что-то… я… не понимаю…
– Что мы не вытащили? – крикнул я, обращаясь к тем, кто нас окружил.
– Мы знаем, кто вы такие! – снова крикнул молодой, – спускайтесь уже!
Мы с Соней снова переглянулись.
– Нет! – крикнул я в ответ, – это вы сюда поднимайтесь! Тогда и поговорим! Если, конечно, вы, правда, поговорить хотите!