– Послушай меня, Шарлотта. – Магнус взял ее руку в свою. – Если ты хочешь быть свободной, то выйти замуж за герцога Молтенбаша будет разумным решением.
– Нет, – качала головой Шарлотта. – Должен быть еще какой-то выход.
– Или ты можешь выйти замуж за принца Эдмунда, который ни в грош тебя не будет ставить. Который променяет тебя на любую девицу из борделя.
– Нет, – возразила Шарлотта. – Принц не может быть таким человеком.
* * *
– Если вы еще раз не поцелуете меня, я умру от горя, – произнесла женщина игривым голосом.
Тонкая сорочка очерчивала ее округлости. Белые мраморные плечи призывно покачивались. Мужчина, лежавший на шелковых подушках рядом с ней, улыбнулся и провел пальцем по плечу.
– Вам пора, Вивиан, – сказал он.
Глубокий баритон, который Эдмунд унаследовал от своего отца, обволакивал обычных женщин и лишал их силы. Но графиня Вивиан Хейс была женщиной необычной. Грациозными кошачьими движениями она продвигалась по кровати к нему. Он, не отрываясь, смотрел на вырез ее сорочки, который ничего не скрывал.
– Позвольте мне решать, Эдмунд, когда мне уходить, – сказала она и призывно выгнулась.
Он замер и заложил за голову руки. Его тело казалось высеченным из камня.
– Здесь решаю я, – сказал он.
Его негромкий голос прозвучал как пощечина. Она остановилась, как если бы наткнулась на стену.
– Конечно, дорогой, – заворковала она. – Я иногда забываю, что вы принц, будущий король. Для меня вы всего лишь мужчина.
– К тому же не единственный.
Во взгляде ее изумрудных глаз мелькнула злость, но графиня взяла себя в руки.
– Если вы имеете в виду моего мужа, то он вернется только через месяц, как раз к вашей свадьбе.
– Ах, да, через месяц я должен быть женат. Я все время забываю об этом.
– Королевская свадьба не каждый день проходит.
Она протянула руку к его загорелой коже и начала пальчиками шагать вверх. Он слегка дернулся от щекотки. Она тихо засмеялась и продолжила. Он резко развернулся, перехватил ее руку и привлек к себе и заключил в объятья.
Графиня одержала верх в этом поединке.
Позже, когда они, утомленные, лежали на подушках, графиня напомнила.
– Завтра отправляется корабль за вашей невестой.
– Уже?
– Да, я слышала, как об этом говорили министры в вашей приемной. Вы уже видели вашу невесту?
– Я видел только ее приданое, проливы Рокморф. Должен сказать, они божественно прекрасны. Я бы женился и на ведьме, чтобы заполучить их.