– Почему ты так уверен?
– Потому что я знаю мужчин, знаю двор и все, что в нем происходит. Ты много раз говорила мне, что больше всего на свете ненавидишь ложь. Так вот, ты будешь получать ложь на завтрак, обед и ужин. Ты будешь купаться в ней. Ты будешь задыхаться от нее. Весь двор пропитан ложью как ядовитыми парами. Тебе придется или стать такой же, как они, или умереть.
Его искренность подкупала. Магнус много путешествовал, бывал при дворе и многое видел. У него было больше опыта и знаний.
– Я верю тебе, – сказал Шарлотта. – Но я не могу согласиться на твое предложение.
– Почему? В нем есть здравый смысл.
– В нем нет…
– Чего? – спросил он, подходя ближе.
Она подняла на него глаза и храбро, с вызовом в голосе, ответила:
– В нем есть здравый смысл, но нет любви.
В глазах Магнуса внезапно вспыхнул огонь. Он рухнул перед ней на колени и взял ее руки в свои.
Шарлотту испугал его внезапный порыв и страсть в его голосе.
– Я люблю тебя, Шарлотта, – сказал он, сжимая ее руки. – Я пытался убедить тебя логикой, потому что думал, что ты воспримешь ее лучше. Я боялся напугать тебя своими чувствами. Клянусь, я буду любить тебя и заботиться о тебе. Ты никогда не пожалеешь.
Шарлотта была настолько ошеломлена, что не могла подобрать слова.
– То, что я испытываю к тебе, это не любовь, – осторожно начала она.
– Почему нет?
– Потому что любовь – это другое.
– Откуда ты знаешь? Разве ты была влюблена?
– Нет.
– Тогда тебе не с чем сравнивать, – настаивал он.
– В твоих глазах горит страсть. В моих ее нет.
– Тогда я зажгу ее.
С этими словами он прижал ее тело к себе и впился в губы.
Шарлотта была так ошеломлена его напором, что в первое мгновенье не знала, что делать, но затем оттолкнула его.
– Нет, Магнус, не надо!
– Шарлотта, ты у себя? – послышался в коридоре голос ее матери.
Магнус нехотя выпустил Шарлотту из своих объятий. Он поднялся с колен, одернул камзол и отступил к окну.
В этот момент Урсула вошла в комнату.
– Магнус, как приятно тебя видеть, – защебетала она, увидев гостя. – Мы с дочерью так рады, когда ты приезжаешь, правда, Шарлотта?
Когда Урсула подошла ближе, выражение ее лица изменилось. Она увидела припухшие губы на бледном лице Шарлотты и поняла, что только что произошло в этой комнате. От ее приветливости не осталось и следа. Она смерила Магнуса холодным взглядом.