– Стоять! – заорал волшебник, оказавшись рядом.
Стражник тут же перевел оружие в сторону старика. Ворон низко кружил над головами и истошно каркал. Казалось, он вот-вот спикирует в лицо мамелюку. Волшебник, блеснув золотой монетой на солнце, успокоил стража и поспешно отвел Ослябю в сторону.
– За что заковали этих людей, милорд? – тяжело дыша, паломник отряхивался от пыли.
– Они товар. Рабы.
– Нехорошо это. Чтобы человека вот так запросто продали.
– А тебя там в Прудах продать не могли что ли? – усмехнулся Эразм. – Тебя и сейчас небось помещик ищет, а как найдет – выпорет. А после захочет, так в шахты какие-нибудь отправит. Так ведь?
Ослябя нахмурился.
– Все равно. Эсмей призвала меня избавить Сулифу от зла. Стало быть, надо этих несчастных спасти, покуда сил хватит.
– Да будет тебе известно, мы еще не в Сулифском Халифате. Стоит ли тратить время на то, чтобы искоренять зло не там, где тебе богиня завещала? Более того – этих несчастных скоро поведут с караваном в Муфтарак, а этот город уже территория государства мертвых, – волшебник указательным пальцем почёсывал горло ворона, сидящего на плече. – Там и завет Эсмей действовать начнет и возможностей для освобождения пленённых больше. А тут парочка мамелюков тебя зарубят алебардами при попытке через ограду перемахнуть. Вот и считай, что завет богини провален.
– Хм, – Ослябя почесал затылок, сдвинув набекрень ватный подшлемник. – А ведь и то правда. Вот вы умный, милорд, не зря такую толстенную книгу с собой таскаете.
Эразм машинально схватил рукой сумку, висевшую через плечо, проверив на месте ли гримуар.
– Много ты замечаешь, Ослябя. Не вздумай еще кому-то о книге сказать. Понял?! – гневный взгляд пронзил паломника.
– Конечно, милорд, я – могила! – радостно воскликнул парень, предвкушая возможность рассказать еще одну историю. – Я ж, когда мальцом бывал, нас, детишек крестьянских стало быть, старый дед Антось тайком грамоте обучал. Он при храме прислуживал. Даточный человек, вернулся калекой из заграничных военных походов лорда нашего. Детишек любил – страх как. Он нам игрушки из поленцев строгал, сказки и истории рассказывал, ну и на всеобщем читать поучивал. Не, не то чтобы мне сильно нравилось учиться грамоте, но я к Антосю часто бегал, послушать про войну или жизнь в дальних странах.