Я была так поглощена разглядыванием пятен на дяде Вике, что даже не заметила, что Фрэнсис обращается ко мне.
– Спасибо тебе, Рози, что помогла вчера. Ты просто клад.
Я собиралась открыть рот и спросить, куда она так внезапно исчезла прошлым вечером, когда припомнила, что так и не увидела Филлис. Глядя, как они поспешно идут вдоль по улице, я снова подивилась тому, что вокруг них нет никакого цвета. Я взглянула на мамины белые искры, вылетавшие из пурпурного ореола, окружающего её, как вокруг Лоис мягко пульсирует оранжевое с жёлтым. Я вспомнила, как синий блеск Эди становится ярко-белым, когда он справляется с задачкой по математике или его хвалит учитель. (Свой цвет я видеть не могу.) Отсутствие цвета у наших постояльцев меня никогда особенно не смущало, но в свете странных событий прошедшего дня я осознала, что по сути дела они очень сильно отличаются от нас.
– Давай, Розмари, залезай в машину. Мы уже опаздываем, – окликнула меня мама.
– Мам, где Филлис? – спросила я, по-прежнему озадаченная тем, что этим утром та не появилась.
Молчание.
– Мам, где Филлис?
– Да, солнышко, я услышала тебя, просто я за рулём и не хочу отвлекаться.
Предательское дуновение коричневого дыма, отделившееся от маминых губ, подсказало мне, что это была ложь. Для мамы никогда не было важно не отвлекаться за рулём. Она очень даже любила поболтать без умолку, глядя на нас в зеркало заднего вида, а потом резко тормозила или виляла, уводя машину от других машин, животных или бордюров.
– Она отправилась в небольшой отпуск, – снова коричневый дым.
– Одна, мам? Я ни разу не видела, чтобы она куда-то уходила.
– М-м-м, ну, иногда человеку очень надо побыть одному… Не волнуйся, она вернётся. Они найдут её – эм-м, ну то есть они встретят её на вокзале, когда она вернётся. А теперь кто хочет пожелать мне удачи на сегодняшнем прослушивании?
– Я, я, я! – радостно закричала Лоис.
Благослови её Господь, вряд ли она вообще знает, что такое прослушивание.
– Можно я пойду с тобой на твоё просушивание, мам, пожалуйста? – стала умолять Лоис.
– «Прослушивание», Лоис, дурочка, а не «просушивание», и тебе надо в школу.
– Я не хочу идти в школу. Я хочу выходные, – проворчала она.
– Хватит, пожалуйста, уймитесь вы обе. Во-первых, Лоис, ты не можешь пойти. Мамочка должна сделать это одна. Это вроде обсуждения, где решают, дать тебе работу или нет. И во-вторых, Рози, перестань её дразнить.