На опушке Муромского леса мальчик Иванко пас корову. Корову звали Жуйка. Она была очень серьезной и не любила, когда Иванко балуется. А Иванко любил баловаться и корове было нелегко совладать с нервами.
– Стой, блоха, – донеслось с другой стороны луга. Иванко увидел вдалеке дружинника на коне, который гнался за девочкой на маленькой лошадке. Девочкой была княжна София.
Наконец дружинник сумел схватить лошадку княжны за узду. Девочка кувыркнулась на землю, но тут же вскочила и побежала. Дружинник быстро ее догнал. Девочка брыкалась, кусалась, плевалась, а дружинник только усмехался. И тут раздался свист. Это летел камень, который через мгновенье попал в лоб дружиннику. Дружинник потерял сознание и упал. София оглянулась. Перед ней стоял Иванко с большой рогаткой.
– Ты кто? – спросила девочка на всякий случай нахмурившись.
– Иванко, – представился мальчик.
Тут на краю луга показались еще два дружинника, скачущие следом.
– Спрячь меня, – приказала девочка.
Иванко спрятал девочку на дереве. Это был огромный дуб, стоящий на опушке. В его ветвях легко было заблудиться.
– Выходи, блоха, а то подпалим тут все, – зло кричали дружинники, прочесывая луг.
Иванко и София наблюдали за ними сидя на толстой ветке. Рядом с ними сидела корова Жуйка. Ее затащили на дерево для конспирации. Жуйка была очень недовольна, но по привычке молчала.
– А как тебя зовут? – спросил Иванко, что бы завязать беседу с прекрасной незнакомкой.
– Ты мог бы знать мое имя, – сурово сдвинув брови, сказала княжна.
– Блоха? – попытался догадаться мальчик.
– София. Княжна София, – сурово сказала девочка, подняв голову. – Не слыхал что ли? – добавила она, совершенно другим, робким тоном.
– Ты – княжна Софья? – удивился Иванко. Конечно, он слышал про самую красивую девочку княжества.
– София, – поправила девочка.
– И что ты тут делаешь? – спросил мальчик.
– То же что и твоя корова, – буркнула девочка.
Когда дружинники ушли Иванко, София и Жуйка слезли с дерева и пошли домой к мальчику. Иванко жил с мамой на окраине Мурома. Изба была обычной, то есть очень бедной. Кроме коровы и огорода у них ничего не было.
– Ма, это княжна Софья, – представил девочку Иванко. Мама нахмурила брови. Княжна спряталась за спину мальчика и сказала: «Здрасьте».
– Княжну приволок? Весь в папашу, – продолжала хмуриться мама. – Проходите уже, что встали на пороге.