После двух лет каторжного труда Эмиля вдруг вызвали к начальнику лагеря.
– Я просматривал документы трудармейцев, – сказал он Эмилю и смерил его оценивающим взглядом. – Ты в самом деле краснодеревщик?
Краснодеревщиками были дед и отец Эмиля, они и научили его строгать и выпиливать. Их семья занималась изготовлением мебели на заказ.
– Но еще мы занимались стройкой. Так было принято в нашей деревне – строить всем дома в свободное от работы время.
У начальника загорелись глаза – он не ожидал такой удачи. Как же ему повезло! Он давно хотел себе новый дом – в старом после рождения детей уже не хватало места.
– Я снимаю тебя с лесозаготовок, – сказал он. – Подбери себе людей и завтра же приступайте к строительству, – и добавил: – К осени надо успеть!
Эмиль даже не предполагал, что навыки, которым его обучили дед и отец, спасут ему жизнь! Он шел обратно в барак, по дороге обдумывая, кого взять с собой на стройку.
После ужина, состоявшего из жидкой похлебки и куска хлеба, трудармейцы растянулись на нарах.
Эмиль подозвал к себе Фридриха и Эдуарда – они не так давно поступили в лагерь и были еще относительно крепкими и здоровыми, а чтобы построить дом в короткие сроки, нужны были сильные мужики. Эмиль знал, что они согласятся. Строить новый дом – тоже труд не из легких, но они догадывались, что кормить их будут гораздо лучше, чем на лесозаготовках.
На следующий день начальник лагеря посадил их в свой уазик и привез к месту строительства.
К осени, как он и хотел, новый дом был готов. Он вышел на славу – побеленный известью, с выкрашенными в голубой цвет резными ставнями. Начальник лагеря видел, как Эмиль с любовью вырезает узоры на ставнях, и предложил ему изготовить мебель для нового дома.
Фридрих с Эдуардом вернулись на лесозаготовки.
Эмиль с карандашом в руке делал наброски мебели на листке бумаги. Он с удовольствием вырезал стол, стулья, наслаждаясь, вдыхал давно забытые запахи краски и олифы. Когда он закончил последнюю табуретку, в дом зашел начальник и, пристально посмотрев на него, спросил:
– Ну что, домой хочешь?
Эмиль вздрогнул – ему еще не один год «светило» работать на лесозаготовках, не разгибая спины.
– Я подписал тебе документы на досрочное освобождение, – сказал начальник.
Эмиль, стоя с табуреткой в руке, не мог от радости и слова сказать. Начальник налил в граненые стаканы водки и, нарезав сало, предложил Эмилю выпить и закусить. Он был доволен своим новым домом, который выгодно отличался от остальных домов в поселке.