Царская семья была уже в сборе, и трапеза была в полном разгаре. Смех и оживленные разговоры были слышны еще за поворотом. Когда София приблизилась к столу и села на свободный стул, ее встретили с приветливой улыбкой.
– Наконец – то проголодалась, – сказал царь бодро, отправляя очередной кусок мяса в рот и оживленно жуя, спросил: – Ты чего, как в заточении сидишь? Слуги, наверное, уже думают, что я тебя в плену держу.
Тем временем женщина средних лет в простом коричневом платье ставила перед Софией ее ужин, после последних слов царя, она мило заулыбалась и ответила:
– Я так не подумаю о вас, ваше высочество. София Светлая вероятней всего равнодушна к еде. Сколько она здесь гостит, всегда один или два раза ест.
– Кому – то стоит тоже перенять режим питания Софии, – встряла в разговор с намеками царица. Она в упор посмотрела на мужа. Тот постучал ладонью по своему массивному брюху и с улыбкой, прижал палец ко рту:
– Царь должен быть добрым и справедливым, – произнес тот, стараясь придать голосу серьезности: – На голодный желудок так не получится.
Анютка, сияя, как солнце в ясный день, энергично мотала ногами под столом.
– Я тоже не хочу кушать, – пролепетала она и оттолкнула от себя тарелку.
Царица неодобрительно взглянула на маленькую принцессу.
– Ты в обед тоже не хотела, – заметила серьезно Ева. – Ты только поковырялась в тарелке.
Анютка спрыгнула со стула и побежала к выходу.
– Завтра я точно поем, мам! – крикнула девочка и скрылась за дверью.
За столом вдруг повисла тишина. София, доев свое рагу, протянула тарелку той же миловидной служанке, женщине в коричневом платье. Она собрала Софии и маленькой принцессы грязную посуду и торопливо удалилась.
– Аня вообще ничего не ест, – наконец заговорила царица, а затем обратилась к Софии. – Может можно какой – то отвар ей подавать?
– Я посмотрю, – хмуро ответила ей София. – Проблема в том, что у меня нет вообще ничего. Надо сходить в лес. Или съездить домой? Но это долгая дорога.
– Раньше Анютка ела за двоих, – обеспокоенно произнес Юрий. – Я могу попросить Александра провести тебя в лес и собрать самые свежие травы для сестрички.
Кто такой Александр? – спросила у себя София.
– Точно, Юрий, – подхватил царь. – Он может поделиться тем, что у него уже есть.
София встала из – за стола, вытирая руки салфеткой.