А почему козла звали Машка, никто не знал. Не знала даже его хозяйка улыбчивая рыжая бабка Тося. (Не бабка Тося, а Антонина Сергеевна – строго поправляли родители.)
«Так, а кто же он? Вы посмотрите на его морду. Машка и есть Машка! – отвечала бабка Тося на детские вопросы, хитро улыбаясь и вытирая руки передником. А потом непременно добавляла. – Квасу хотите, детвора? Холодненького?»
Летний день в деревяшках пролетал незаметно. Но вот с приближением сумерек заброшенные трущобы пустели. И, разумеется, не без причины.
О деревяшках рассказывали всякое. В основном это были страшные истории, старательно пересказываемые друг другу в изрядно приукрашенном виде.
Говорили, что раньше в этих домах жили сбежавшие из тюрьмы уголовники. Днем они сидели в подвалах, а ночью выходили в город и убивали людей. Но как-то раз жителям города это надоело, они собрались все вместе, загнали уголовников в один большой подвал и замуровали их там заживо. И понятно, что с тех пор призраки мертвых убийц бродят ночью по деревяшкам и ждут, чтобы кто-то из горожан случайно забрел к ним. Тогда они затаскивают бедолагу к себе в подвал и там раздирают на части.
Были варианты, что вовсе не жители города убили этих уголовников, а сожрали их гигантские крысы, которые сбежали из лаборатории секретного военного комплекса, что к югу от города.
Кто-то говорил, что никакие это не уголовники и нет там никаких гигантских крыс! А есть самые обыкновенные мутанты из той же сверхсекретной военной лаборатории. Из них с помощью научных экспериментов собирались сделать суперсолдат, которых не убить, даже если отрубишь им головы и вобьешь в сердце осиновый кол. Однако что-то в эксперименте пошло не так, и мутанты сбежали. Потому-то их и замуровали в подвале, что убить никак нельзя. Но все равно как-то мутанты выбираются из своего подвала и бродят по ночам в поисках еды. А едят они, конечно же, человеческие мозги.
Было еще много других до дрожи интересных версий, которые рассказывали с наступлением сумерек.
Компания к этому времени уже сидела на скамеечках под защитой деревянной беседки, что стояла во дворе неподалеку от детской площадки с качелями. Обычно с четырех часов вечера беседка оккупировалась шумными пенсионерами-доминошниками, но с приближением сумерек стук костяшек стихал, и игроки расходились по домам пить чай и смотреть телевизор.