К палатке подошел непринужденно, хотя штука здорово намяла живот, норовила вывалиться. Тяжелая все-таки, чертяка. У палатки молодой рыжий солдатик костерок разводит, внутри рация шипит, трещит, знакомый голос что-то бормочет. Значит, старшина – Тошка уже знает, его Славой зовут – сам на связь выходит. Удачно складывается – он точно не прогонит. Солидно покашлял, полог приподнял, заглянул:
– Разрешите, товарищ старшина?
Тот ржет:
– Заползай, скелетик!
Наушник снял. Он лихо, с одним управлялся, а солдат – с двумя заставлял, приглашает:
– Садись, скоро ужинать будем.
А Тошке ужин ни к чему, дело важнее. Отнекался, к печке бочком, присел, будто невзначай за брикетину ухватился… И тут «вещь» – вот невезуха – выскользнула и шлепнулась. Хорошо, не об край печки, не звякнула… но старшина углядел.
– Это еще что у тебя, парень?!
– Да так, железку на поле подобрал…
– Покажи, покажи… Нет, стой, не трогай ее пока!..
У Тошки слезы на глаза полезли с досады:
– Да я ее быстренько отнесу, где была…
– Не, давай-ка лучше меняться. У меня как раз ремень с новой пряжкой образовался… Или вот лучше значок, видишь, парашют синий, эмалевый, «десять прыжков», класс! Ни у кого такого не будет! На, держи… И позови мне ефрейтора Мороза, он на мостике портянки стирает.
Сам Тошку от вещи ценной оттер, за полог выпихнул…
– Дуй, а потом договорим…
Сбегал Тошик к мостику, а там нет никакого Мороза! Назад прибежал:
– Слава, будь другом, отдай, не надо мне ни значков, ни ремня! У меня такого больше нет, может и не найду еще…
Старшина в палатке на секунду скрылся, вышагнул, к Тошке боком.
– Ни к чему это ни тебе, ни мне!
И – с размаху из-за спины со свистом запустил «штуковину» в реку! Да не в солдатский «бассейн», а перед мостиком, где поуже, но и глубже гораздо. На самую середку, а там – и взрослому «с ручками». Метра два с половиной будет, не меньше…
Эх, Слава, Слава! Что ж ты наделал! Как ни старался Тошка, не смог слез сдержать, заревел, как девчонка сопливая…
Бегом к речке, скинул все, даже трусы – ни души кругом, кого стесняться? Предателя этого? Место вроде запомнил, доплыл мигом, нырнул… Фигушки, не достал до дна! Еще раз, еще. С четвертого раза донырнул, секунду пошарил вслепую по песку… Ничего. В груди горит, зубы стучат – от обиды, злости, досады, понятно же – пропала вещь! Навсегда, похоже! И не скажешь никому, помочь никого не попросишь…