Маня проворно прыгала со ступеньки на ступеньку. Спускаться с пятого этажа было всегда весело. Целое приключение длиной в десять лестничных пролетов до большого мира. Мимо поросших зеленью подоконников, мимо дюжины дверей-порталов в другие измерения – соседские квартиры. Иногда, пробегая по площадке, Мане удавалось краешком глаза заглянуть в ту неизведанную даль коридоров, когда кто-то из обитателей входил или выходил. Ах, как же любопытно всё устроено там, у других! С «другими» родители тесной дружбы не водили, хоть и знали каждого соседа поименно и в лицо. Только одинокая баба Нюра с первого этажа приглашала к себе на чай. Неизменно с конфетами «Маска». Ох и вкуснотища! Маня всегда бежала первая в темную однушку старушки. Не боялась, не стеснялась и могла подолгу сидеть у «бабули», если больше было не с кем. Маня стала связующим звеном между молодой женщиной, потерявшей мать в юности, и пожилой, которая похоронила и мужа, и сына, а заодно и себя в малогабаритной квартирке. Она пряталась за темными занавесками, но всегда с улыбкой встречала Манину семью. Они пекли друг другу блины на Масленицу, варили яйца на Пасху, делились дефицитными мандаринами на Новый год. Баба Нюра щедро одаривала нерастраченной любовью семью, которая стала родной по зову сердца.
Раннее субботнее утро встречи и приглашения на чай не сулило, да Маня не очень-то и хотела. Её ожидало большое путешествие, а заглянуть к бабе Нюре еще успеет. Там уже всё разведано. Неинтересно, хоть и вкусно.
До дома Тётьлены – ровно один двор. Маня и сама бы могла осилить этот поход, но мама почему-то не отпускала. Не только в одиночку преодолевать смешное расстояние, но еще и постоянно требовала Манину руку.
– Кошелек не забыла? – продираясь сквозь высокую траву (аж до Маниного колена!) по стихийно образовавшейся тропинке, спросила мама.
– Тут он, – Маня торжествующе поднялакожаную сумку, которую пару недель назад зачислила в ряды своих вещей. Очень уж манила эта сизая гладкая котомочка на ремешке, с клапаном на кнопке и защипами, которые создавали образ ракушки. Невиданной ребенком в жизни, но подсмотренной в иллюстрациях библиотечных книжонок и журналов.
– А деньги?
– Ну мамочка, что ты, конечно, взяла! И твою помаду.
– А помаду мою зачем?
– Да она тебе больше не нужна, – махнула рукой пятилетка, едва не выронив кожаный трофей с сокровищем внутри. – Там же спичечка, помады почти нет. Зато у меня, как у тебя, в сумочке – зеркальце с помадой.