– Аврора, я тебя чувствую. Можешь не прятаться, – зарычал он, направляясь в мою сторону.
Я вжалась в каменистую колонну, пытаясь слиться с ней. Слезы текли по щекам.
– Зря ты сбежала. Я же предупреждал, что за побег получишь мучительную смерть. Если бы была паинькой, то убил бы быстро. Ничего бы не почувствовала. А так… Сама виновата.
Он встал напротив меня, оскалился, прожигая взглядом. Сквозь отверстия в потолке проникал лунный свет, поэтому могла в последний раз полюбоваться Эйнаром. Высокий, крепкий мужчина с развитой мускулатурой. Ему сто двадцать девять лет, но это по меркам оборотней. На вид же не старше тридцати. Я прожила с ним год, и мое время вышло. За это время я успела узнать много о нем и его стае. Выяснила слабости этих хищников, вот только жаль, что не смогу сообщить своим. А ведь был бы шанс дать отпор этим чудовищам.
Смотрела в любимые янтарные глаза, и дух захватывало. Я любила зверя, в то время как он лишь пользовался мной. Значит, страсти, которая бушевала между нами, не достаточно, чтобы даровать мне жизнь. Скользила взглядом по большим скулам, волевому подбородку. Посмотрела на чувственные губы, которые в данный момент натянулись в тонкую линию, и в жар бросило. Перед мысленным взором проносились фрагменты прошлого, где Эйнар целовал меня с жадностью и напором, заставляя кровь закипать. Грубый, бесцеремонный, жестокий. За что я его полюбила? На этот вопрос у меня не находилось ответа.
Знала, что бесполезно умолять и просить о пощаде. Не хотела доставлять ему такую радость. Лучше уйду из жизни с гордо поднятой головой.
– Эйнар, я тебя не боюсь. Меня страшит лишь смерть, ведь я не знаю, что ждет меня по ту сторону, – спокойно проговорила, хотя внутри был ураган эмоций.
Его губы скривились в ухмылке.
Эйнар схватил меня за горло, сжал пальцы, лишая кислорода. Я не сопротивлялась. Давно уже смирилась с тем, что умру. Еще в тот момент, когда старейшины поселения выбрали меня для жертвоприношения, я поняла, что моя жизнь оборвется в девятнадцать лет. Однако дотянула до двадцати.
Мир, в котором я живу, называется Агарт. Жители никакой силой не обладали, все обычные, смертные люди. Однако помимо мирного населения на Агарте обитали они… Оборотни. Это были люди с особым геном. Они умели превращаться в подобие волков. Жили сплоченными стаями, чужаков не принимали. Раньше эти звери нападали на поселения и уничтожали очень много мирных жителей. Однажды наш король заключил перемирие с оборотнями. В соглашении говорилось о том, что каждые полгода население Агарта обязано отдавать оборотням двадцать юных дев не старше двадцати лет. Король издал указ о том, что со всех уголков земли должны привозить в замок девушек, откуда их уже передавали на растерзание хищникам. Ни одна не вернулась. Старейшины выбирали по своим каким-то критериям одну девушку из поселения. Солдаты короля двигались из деревни в деревню, поочередно забирая отобранных «счастливиц». Вот и я попала в список тех, кого определили на жертвоприношение. Двадцать девушек доставили тогда в замок короля, где мы провели полгода прежде, чем нас отвели в лес. В тот момент я уже была готова к смерти. Не знала, для чего оборотням женщины. Теперь-то в курсе всего. Однако полученная информация никак не поможет. Мне бы только добраться до Виктора. Он служил в королевской армии. О нем я грезила, пока жила в замке. Однако невольно влюбилась в Эйнара. В того, кто являлся зверем и не верил в любовь.