Все присутствующие в один голос выкрикнули:
– Плевать с высокой колокольни.
– Еще раз, – крикнула Мелисса.
– Плевать с высокой колокольни.
– Я не слышу.
Не в силах сдержаться подключилась и я, крикнув что было сил:
– Плевать с высокой колокольни.
Конференция приблизилась к завершению. Выслушав множество людей, Мелисса неожиданно обратилась ко мне:
– Вот Вы, каким словом описали бы книгу?
Я встала в ступор. Какого черта она творит. Знает же, что я не прочла ни одной ее книги. Какой оценки она от меня ожидала?
– Попробуйте, – не унималась она. – Я уверена, что Вы сможете.
Я поднялась на ноги и оглядела окружающих людей. Они глядели на меня так, будто именно я вот-вот объявлю нового президента. Мое лицо полыхнуло жгучим огнем. Я не знала, что и сказать.
Пепельная девушка кивнула мне и прошептала одними губами:
– Ну же, скажи.
Время остановилась. В помещении никто не дышал. Все ждали моего слова. Набрав в легкие воздуха, я произнесла первое слово что пришло на ум:
– Становление.
Публика взорвалась искренними аплодисментами. Меня накрыло волной поддержки и понимания. Внутри меня все бурлило и переворачивалось с ног на голову. Со стороны мы выглядели, поклоняющимися солнечной энергии, сектантами. А мне плевать. Пусть оно так и есть. Моя зачерствевшая коммуникабельность благодарила за душевное обогащение.
Мелисса подписала всем желающим книги. Люди благодарили ее и удалялись по одному. Я не сдвинулась и с места. Меня будто примагнитило к стулу. Я не смогу простить себе, если не переброшусь с Мелиссой хотя бы парой фраз.
– Как тебе? – спросила Мелисса, когда мы остались наедине.
– Божественно, что тут сказать.
Она принялась изучать мое лицо. Я вступила в дуэль, выдерживая ее пронзительный взгляд. Какое-то время мы молча глядели друг на друга. Что она делает? Пытается прочесть мои мысли? Мне сделалось неловко, и я вскоре отвела взгляд.
– Как тебя зовут? – наконец спросила она.
– Злата.
– Вау, какое прекрасное имя. – ее губы расплылись в очаровательной улыбке.
– А как тебя зовут? – я тоже перешла на Ты.
– Мелисса Шерр.
– Это очевидно псевдоним. А как твое настоящее имя?
Мелисса снова вперила на меня тот же взгляд. Я почувствовала себя голой. Никогда не видела таких глубоких и пронзительных глаз. Она определенно держалась своего образа, не выпадая из него ни на секунду: стальная осанка, точно выверенные мимические изменения лица.