Король плоти и костей - страница 8
– Сейчас я его выведу.
Я обмотала оставшуюся часть веревки вокруг шеи животного, взобралась на деревянную перегородку и привязала свободный конец к сбруе.
– Осторожней, убьешься, – донесся до меня голос папы.
Крепко держа поводья, я вывела стреноженного Августина из стойла, и он бойко поскакал прямо к повозке.
– Я не позволю Джону сбежать, чтобы кто-нибудь вроде отродья Флетчера из соседней деревни растерзал его тело.
Папа суетливо метнулся в сторону и тут же вцепился в оглобли:
– Я разверну телегу.
Августин встал на дыбы. Из ноздрей его вырывался такой холодный воздух, что даже не собирался клубами. Дернувшийся повод обжег мне ладонь, но отпускать я не собиралась.
– Упрямый ублюдок. – Поправив упряжь, я потянула мула к тележке. – Ну, давай же!
Августин принялся брыкаться еще свирепее, ржание его походило на визгливые хрипы трупов в яме.
Мул вновь встал на дыбы.
Задняя нога его поехала по скользкой земле.
Августин пошатнулся.
Кожаный ремень с треском лопнул, стегнув меня по щеке, точно хороший хлыст. Я отшатнулась, врезавшись плечом в круп мула.
Предательская земля ушла у меня из-под ног.
Трах!
Острая боль пронзила голову.
В глазах помутилось.
Что-то дернуло меня за лодыжку.
– Помогите! Поймайте эту скотину, пока мул не прикончил ее!
Голос папы звенел у меня в ушах, но вскоре растворился в цоканье подкованных копыт.
И беспрестанном крике младенца.
Глава 2
Ада
Мокрая ткань липла к коже.
Шлеп.
Что-то бугристое ткнулось в спину.
Шлеп.
Боль вгрызалась в тело со всех сторон.
Шлеп.
Что случилось?
Я моргнула, разлепив слезящиеся глаза, и уставилась в темно-лиловое небо. Это что… почти утро? Божьи кости, где я? Еще один шлепок у плеча, я поворачиваю голову, вижу лохмотья, зияющие раны, пронизанную черными венами кожу…
Крик застрял у меня в горле. Потрясенная до немоты, я уставилась на трупы, приткнувшиеся ко мне слева и справа.
Они тоже смотрели на меня.
Юноша без руки.
Вор.
Мальчик, весь в волдырях.
Чума.
Да, эти смотрели. А солдат рядом с ними, солдат в ржавом нагруднике – не смотрел, потому что глаза его выклевали и они превратились в черные зияющие дыры. Выклевал их, наверное, ворон, сидящий на остатках его плеча, с которого на лоскуте кожи свисала высохшая рука.
Я заворочалась, и подо мной что-то хрустнуло. Ветка?
Напрягая ноющие мускулы, я оглянулась через плечо, борясь с накатывающей дурнотой. Позади меня тянулась борозда грязи и страдания, вымощенная помятыми, раздавленными трупами, торчащими из земли – там, где они не громоздились кучами высотой с колокольню.