– Товарищ лейтенант, а как же Вы? – спросил Женька.
– Мы сейчас их встретим. Не переживай. За тобой они не погоняться.
– Не пойду я. – Злобно сказал Женька. – Только все вместе, или никто.
Лейтенант слегка дружески похлопал его по плечу и печально улыбнувшись, сказал:
– Не стоит, браток. Твое время еще придет. Мы свое уже отвоевали, а у тебя все впереди. Бывает, что и так надо. Уходи. Незачем тебе здесь умирать. Поживи еще и вспоминай нас.
Растерянно переводя взгляд с одного из них на другого, Женька сидел молча, не двигаясь с места.
– Ну, что же ты? – Вдруг злобно сквозь зубы спросил лейтенант. – Чеши отсюда!
– Давай, давай, Женек, тикай! – Прошептал Сашка, повернув к нему свое побледневшее веснушчатое лицо. – Еще немного и поздно будет. Уходи, спасайся. Мы тебя прикроем.
Женька хотел ему ответить, но тут же вновь услышал немецкую речь. На этот раз уже совсем недалеко. Подняв голову, он увидел, что из-за деревьев вышло несколько немецких солдат.
Рукава у них были засучены, и у одного из них, надевавшего на голову каску, на руке он заметил несколько больших ручных часов.
Вероятно, они были сняты с убитых советских людей.
Другой молодой немец в очках и сером мундире, смотрел прямо в его сторону, и в какой-то короткий миг Женька и немец встретились глазами. Солдат вытянул вперед руку и показывая на Женьку что-то громко прокричал остальным.
Несколько фашистов сдернули с плеч автоматы – над головой Женьки тут же засвистели пули, и сверху на него упало несколько березовых веток, срезанных выстрелами.
Лейтенант повернул к Женьке лицо, внезапно ставшее злым и решительным, и коротко выкрикнул:
– Уходи!
Затем поднял руку с пистолетом и, прицелившись, выстрелил. Женька увидел, что один из немецких солдат, упав, ткнулся носом в землю и так застыл, раскинув руки и выронив автомат.
Выстрелы зазвучали снова. На этот раз очереди неслись со всех сторон.
Несколько секунд Женька находился в каком-то внутреннем оцепенении, мучительно размышляя о том, как лучше поступить в такой ситуации.
Затем повернулся и, пригнувшись, быстро побежал прочь, слыша, как вокруг свистят пули и впиваются в стволы деревьев.
Пробежав минут пять, он остановился и прислонился к березе, с трудом переводя дыхание. Его сердце бешено колотилось – не столько от бега, сколько от пережитого волнения.