– Ну, если бы виновные сразу признали свою ошибку, я бы их тут же простила. Многие по незнанию пытаются обидеть моих хвостатых подданных. Но та, за которую вы просите, повела себя не просто как глупая птица, она еще и посмела оскорбить меня, назвав каменной бабой. Поэтому остальных, вступившихся за нее лебедей я вам верну, а нахалка пусть остается в моей коллекции.
Светка чуть было не выкрикнула: «Мы согласны». Да и Эльрасул с трудом подавил соблазн удовлетвориться спасением братьев и оставить Мариэль малахитовой игрушкой. Низко поклонившись, он искренне поблагодарил хозяйку, но потом, тяжко вздыхая, произнес:
– А что надо сделать, чтобы вы простили и нахалку?
– Чтобы она извинилась. – Пожав плечами, горная царица посмотрела на эльфа как на наивного ребенка. – Не просто на словах, а осознанно. Сумеете ее убедить?
Два лебедя, переглянувшись, вздохнули еще более тяжко, чем Эльрасул. Светка тоже подозревала, что стервозная красавица не станет извиняться ни за какие пряники.
– Попробуем, – обреченно кивнул эльф.
– А если с первого раза не получится? – решила сразу выяснить все подводные камни Светка.
– Значит, превращу в статуэтку кого-то из вас, – мило улыбнулась Медной горы хозяйка.
Это прозвучало так умиротворенно-обыденно, что Эльрасул еще раз кивнул и лишь потом вздрогнул, осмыслив услышанное.
– Если вы готовы рисковать собой ради нее, это хорошо. Но уверены ли вы, что она оценит ваш риск и прислушается к вам? – Горная царица внимательно оглядела каждого из четверых, словно заглядывала в душу.
Светке очень хотелось послать Мариэль к черту, забрать лебедей и лететь за яблоками, но она прекрасно понимала, что весь полет будет переживать. И дело уже не в шпионской миссии лебедицы, а в самой Светке, в ее убеждениях. Надо помогать, если можешь помочь. Спасать, если можешь спасти. Сделать все, что в твоих силах.
– Ты же понимаешь, что мы зря потеряем время и еще одного лебедя? – уточнил Эльрасул, даже не сомневаясь, что первым закаменевшим станет кто-то из двух братьев.
Светка лишь расстроенно угукнула. Конечно, она все понимала. Но подошедший и клюнувший ее в ногу Гвен хотел попробовать, а значит, теперь у них точно не было выбора.
– Мы рискнем. – Девушка тоже улыбнулась хозяйке горы, хотя на душе у нее скребли кошки размером с Баюна.