– Здравствуйте, молодой человек. Я инспектор Романофф. Можно взглянуть на ваши документы и узнать, куда направляетесь в такой день? – спросил полицейский, неожиданно подошедший сзади.
– Да, конечно, – проговорил Стен, протягивая ему свои документы. – Отдыхали с друзьями в ресторане, теперь направляюсь домой, в Спальный купол.
– Всё в порядке, – офицер, бегло взглянув на документы, вернул их Стену, – больше не смею вас задерживать, но, пожалуйста, идите только на свету, не сворачивайте в тёмные переулки. Только сегодня поступили заявления о пропаже более чем ста людей. Я вам этого, если что, не говорил.
– Да, конечно, офицер. Спасибо, буду аккуратен.
Следующие пятнадцать минут он ехал, уставившись в окно, за которым проносились университеты с площадями и больницами. Приближаясь к концу Социального района, состав затормозил, пересекая пути. Мимо пронёсся другой монорельс, который ходил по Социальному транспортному кольцу. Дальше следовал Общественный район с магазинами и многоэтажками, именно в нём постоянно и кипела жизнь. Ближе к концу Спальной трассы за окном замелькали небольшие опрятные одноэтажные домики с террасой и газоном перед ней. Стену нравился этот район, он хотел бы здесь однажды поселиться.
Монорельс начал медленно тормозить, затем полностью остановился, слегка проехав перрон остановки. Стен вышел и сказал:
– Эх, Спальный, такой же, как и всегда.
Он двинулся в сторону дома. Ему требовалось пройти несколько кварталов по освещённой улице мимо многоэтажек, подобных многоэтажкам из Общественного района Центрального купола. Только здесь они были более приятными глазу, обложенные кирпичом различных цветов, в отличие от однотонных многоэтажек Общественного района. Кроме того, перед входом в дома здесь были небольшие террасы с коротко стриженным газоном перед ними и цветами, посаженными по обеим сторонам и так прекрасно благоухающими летом.
Пройдя два квартала и дойдя до поворота на свою улицу, Стен заметил, что она полностью пуста и темна.
“Скорее всего, опять перегорели предохранители”, – подумал он и двинулся в сторону дома.
Стену оставалось пройти всего пару домов, когда он услышал за спиной шорох. Обернувшись, он ничего не успел разглядеть, как ощутил на голове мешок из плотной чёрной ткани, который, с учётом хоть и лёгкого, но всё же алкогольного опьянения, дезориентировал его. Стен попытался снять мешок, но не смог этого сделать: тот был сразу же затянут на его шее. От этого у него начался жуткий приступ клаустрофобии, сердце бешено заколотилось, Стен начал задыхаться и ничего не мог сделать, началась паника. Он бешено молотил руками воздух вокруг себя в надежде задеть хоть кого-нибудь из нападавших, чередуя это с отчаянными попытками снять мешок. В следующий момент он почувствовал, что по кому-то попал и, вероятнее всего, в челюсть, так как после удара кулак не отпружинил, а будто что-то сдвинул с места.