– Пират! – взвизгнула Маркиза и, невзирая на ропот окружающих, понеслась к старому облезлому котофею со всех лап.
– Ты помнишь меня, друг?! – спросила она, едва отдышавшись, восторженно глядя на большого и грязного кота.
И старый котяра вспомнил.
…В тот несчастливый для него день Пират, обходя свои владения, столкнулся нос к носу со здоровенным барбосом. Но это полбеды: реакция у кота всегда в порядке и деревьев вокруг достаточно. Хуже было другое. Прямо под пастью огромной собаки пищал, пытаясь неуклюже перевернуться и встать на неокрепшие лапки, беспомощный котёнок. Ещё чуть-чуть и безжалостный монстр разорвёт на мелкие кусочки маленького глупыша. Этого допустить было никак нельзя! Кот, устрашающе рявкнув во всю глотку, изо всех сил прыгнул вперёд, выставив все четыре лапы и выпустив когти на всю длину. Удар чудовищной силы сотряс его, один глаз резко заболел, а потом и вовсе потух. Несмотря на это, лохматый боец успел вцепиться в ненавистную рожу и отвлечь на себя внимание беспощадного противника! Ему сильно досталось тогда. Но главным было не это. Пока барбос расправлялся с нежданным агрессором, малыш неспешно перевернулся и убежал в сторону спасительного окна ближайшего подвала, неловко переваливаясь на слабеньких лапках…
– Ух, какой ты стала красоткой! – восхищенно протянул бывалый Пират. – Ни за что не узнал бы тебя!
– Тебе несладко живётся? – участливо спросила Маркиза. – Когда ты ел нормально в последний раз?
– Не помню! – беспечно ответил бродяга. – Да и ладно! Зато свободен и никто мне не указ! Вот только зимой холодно. Старею.
– Оставайся со мной! – предложила Маркиза. – Здесь хорошо! И хозяйка добрая.
– Ты меня видела? – усмехнулся старый котяра. – У тебя такие женихи шикарные! Кому я нужен?!
– Как это кому?! А мне? – Маркиза готова была расплакаться. – Я тебя даже поблагодарить тогда не успела, ты исчез куда-то!
– А хозяйка?
– За это не переживай! – заверила красавица. – Я разберусь. Пошли!
Благородный кот недоверчиво покачал большой головой, но послушно двинулся вслед за Маркизой. Они невозмутимо прошли сквозь непрерывно ревущий строй окрестных женихов. Статная, холёная красавица Маркиза и старый, облезлый, одноглазый Пират…
Вскоре двор опустел. Разочарованные претенденты на звание фаворита королевы разбрелись по домам.