Я не желаю долго раздумывать о том, правильно ли я поступил. Меня не отпускает острое желание как можно скорее открыть пакет и увидеть его содержимое. Отойдя от таверны на несколько десятков шагов, я судорожно разрываю бумагу в ожидании увидеть огромное количество денег. Но… О, Господи! Что это? Меня охватывает ужас увиденного. Вместо денежных купюр в моих руках оказываются листы ровно нарезанной бумаги. Не может быть!
Запыхавшись, я вбегаю в таверну и не своим голосом кричу:
– Господа! Слушайте, господа! Я по ошибке отдал вам не тот пакет! Верните мне его!
На меня непонимающе смотрят две пары пьяных, остекленевших глаз. Один из моих новых знакомых пытается что-то произнести, но попытка оказывается неудачной. Хозяин таверны машет мне рукой, подзывая к прилавку.
– Молодой человек, те деньги, которыми я Вас отблагодарил за оказанную услугу, эти два господина уже благополучно потратили, – проговорил он. – А Вы, когда будете уходить, отвяжите несчастного козла от забора и заберите его с собой.
– Но позвольте! Этот козёл не мой! Почему я должен его забирать? – удивлённо и растерянно спрашиваю я.
– Как сказать…, – со вздохом ответил хозяин таверны. – Вы не первый и, думаю, не последний, кто прибегает ко мне, чтобы вернуть деньги, якобы по ошибке отданные кому-то. А за дверями обречённо ждёт привязанный к забору козёл.
«Надо бежать. Надо бежать отсюда как можно скорей! Что-то здесь нечисто. Мне кажется, что они все в сговоре», – мелькают в моей голове мысли. Выйдя из таверны, я увидел козла, который внимательно и грустно смотрел на меня. Я, что есть духу, помчался в сторону озера. Я долго бежал «без оглядки», а сам в это время «спиною чувствовал», как топот козлиных копыт раздавался за моей спиной. Казалось, что вот-вот козёл настигнет меня.
«Скорее! Скорее!» – подгоняю я сам себя. На последнем издыхании отталкиваю от берега лодку, прыгаю в неё и без сил сваливаюсь на дно. Немного отдышавшись, медленно открываю глаза. В этот момент я вижу, что передо мною на корме лодки… сидит козёл.
– Вот, Дьявол! – вскрикнул я.
– Да, да, молодой человек, – слышу я отчётливо человеческий голос. – Вы совершенно правильно подумали.
Не могло возникнуть даже малейших сомнений в том, что эти слова произнёс козёл.
– Дьявол. Сатана. Как Вам будет угодно. Ну, а то, что Вы меня сейчас видите и слышите, совсем не означает, что меня будут видеть и слышать другие. И то, что я сейчас нахожусь здесь с Вами, будет тщательно скрыто от других, если, конечно, Вы сами об этом кому-либо не расскажете. Знаете, я хочу предупредить Вас о том, чтобы Вы не злоупотребляли алкоголем. Иначе мне трудно будет удержаться от того, чтобы не сделать Вам какую-нибудь гадость.