– Тогда пойдем вместе, без тебя мне будет скучно, да и к тому же уже действительно поздно.
Девушки обнявшись поторопились по своим домам.
Зайдя в избу, Мария увидела, что там уже давно ее ждали родители. За столом вкусно пахло сваренным свежим картофелем с луком и кашей с маслом.
– Дочка, я уже было собрался идти за тобой – сказал отец, сидя за столом.
Ее отец был пахарем, а мать, как и все женщины в деревне, выращивала овощи, и в сезон жатвы помогала вязать снопы.
– Доченька, к нам тут давеча Федор заходил… – наливая в кружку молоко, сказала мать.
– И, что матушка?
– Он руки твоей просил, сватался – ответил отец – Я добро дал. Зимой, к Рождеству, свадьбу сыграем.
– Что же батюшка, вы меня, моего согласия не спросили? Желания моего?
– Мария, дитя мое, ты разве против? – спросил отец и вопросительно посмотрел на дочь.
– А вот и против, батюшка!
– От чего же? Федор красавец! Сильный! Статный! Чем же не гож тебе?
– Хорошо все! Только не люблю я его!
– Вот те на! Слыхала, Марфа Степановна, что наша дочь говорит? Про любовь чего – то…
– Ну так может она права… Савелий? – робко сказала она.
Марфа Степановна стала накладывать из глиняного горшка кашу по чашкам.
– Что это? Вы никак бабоньки мои, белены объелись? – грозно проговорил Савелий – Что за речи такие! Любовь… Федор им не гож! Али душа твоя замуж за царевича нашего хочет? А, дочь моя, Мария Савельевна?!
– Отец! Не пойду я замуж за Федора! Не могу!
– Значит так! До Рождества время есть еще! Решено все. Готовьтесь к свадьбе. А сейчас трапезничать идите… Еда стынет.
Все послушно сели за стол. На лице Марии было негодование, она сердито вставила ложку в кашу, а затем отодвинула чашку.
– Я не выйду замуж за Федора, батюшка! Не бывать этому!
Мария резко встала из-за стола и пошла в свою опочивальню. Савелий и Марфа только переглянулись.
***
После празднования Дня Урожая, прошла неделя. Выдался теплый и солнечный денек. Мария и Елена пошли в лес по грибы. С ними увязался и младший брат Елены – Степка. Грибов в лесу было много и девушки подбегали то к одному, то к другому, смеясь и срезая грибочки за белоснежные ножки.
– Мария, а правда говорят в деревне, что тебя замуж выдают? – поинтересовалась Елена и бросила в свое лукошко, срезанный боровичок.
– Правда… – с грустью, ответила Мария.
– И, что же ты не рада? Совсем?