На протяжении долгого времени Рим оставался одним из основных потребителей китайского шелка. Сам феномен Шелкового пути не возник бы без цепи промежуточных складов в крупных и мелких городах по всей Евразии. Но китайские и римские императоры никогда не знали друг друга лично: на Аравийском полуострове шелк неоднократно перегружали и везли до побережья караванами верблюдов. По пустыне могли пройти только хорошо знающие местность арабы. Линия колодцев – не только как хранилище воды, но и как источник жизни в пустыне – имела первостепенное значение.
К числу традиционных исламских добродетелей относится умение торговать. Эта деятельность поощряется Аллахом. В арабской сказке «Али-Баба и 40 разбойников» мы так же, как и в мифе о Пандоре, находим собирательный образ склада. Нам открывается, что для хранения товаров (в том числе награбленных) использовались пещеры. Сама идея замкА выражается в арабском заклинании «сим-сим, откройся».
Наиболее знаменитым торговым союзом Европы и Руси XII – XVI веков являлась Ганза. В этот период основаны четыре ее крупные конторы: в Новгороде, Бергене, Лондоне и Брюгге. Ганзейские города управлялись соответствующими городскими советами. В состав этих советов входили только влиятельные купцы. Историки видят в этом республиканскую форму правления, признаки которой мы находим в новгородском вече. Торговлю вели исключительно на честном купеческом слове. А все товары, среди которых были зерно, крупы (гречка, полба, овес, ячмень), сукно из Фландрии, приправы (шафран, мускат, корица, перец), шелк, хлопок, шерсть, металлы, вино и пиво, воск, соль, хранились на складах в конторах Ганзы. С 1500 года Ганза постепенно теряет свое былое влияние. В 1669 году в Любеке прошли последние «Ганзейские дни»: Любек, Гамбург и Бремен назначаются «хранителями наследия» Ганзы.
На Руси складами в собственном смысле этого слова являлись появившиеся к концу XVII века гостиные дворы (гость – то есть «купец»). Архангельск, тогда единственный морской порт на Белом море, в период навигации пропускал десятки иноземных судов. У пристани на Северной Двине возникли первые каменные гостиные дворы: один – Русский (для своих), другой – Немецкий (для заморских купцов), они тянулись на полкилометра вдоль Двины. На первых этажах хранились товары, а выше, на открытой галерее, шла торговля.