Незнакомка поворачивается ко мне и приветливо улыбается.
– Здравствуй, Тереза. Рада снова тебя видеть.
Теперь я наконец узнаю в ней Хлою, коллегу мамы.
– Хочешь пирога? – спрашивает мама и кивком указывает на стол, где стоит тарелка с разными вкусностями. – Хлоя вдруг решила зайти, поэтому мы просто купили всего понемногу. Так что угощайся спокойно, ничего горелого тут нет.
– Ты же знаешь, у меня крепкий желудок, – подмигнув, заявляю я, достаю тарелку и беру маленькое шоколадное пирожное, которое выглядит очень аппетитно. Потом сажусь к ним за стол, наливаю себе чашку кофе и в полной мере наслаждаюсь первым кусочком. Это именно то, что мне нужно после такого напряженного дня.
– Как дела в школе? – спрашивает мама, наблюдая, как я уплетаю пирожное.
Отмахнувшись, я закатываю глаза:
– Лучше не спрашивай.
– Кажется, у тебя выдался тяжелый день, – делает вывод Хлоя. – Твоя мама рассказывала, что ты учишься в школе для одаренных детей, верно?
Я киваю:
– Хотя ко мне это на самом деле не относится. Меня приняли туда только из-за писательского таланта.
– Не надо так скромничать, – увещевает меня мама. – Уверена, ты ни в чем не отстаешь от этих вундеркиндов, иначе они бы тебя не взяли. Просто гордись, чего ты достигла.
– И ты там освоилась? – задает вопрос Хлоя.
– Много чего пока дается мне с трудом. Но в целом школа правда отличная, и я рада, что туда попала.
– Всегда сложно, если в обществе мыслят шаблонами и создают такие учреждения, чтобы еще сильнее увеличить неравенство в мире, вам так не кажется? Я имею в виду, с одной стороны, складывается впечатление, будто дети в этой школе чем-то лучше остальных. Но в то же время давление на учеников там сильнее. Нужно соответствовать определенным стандартам, чтобы не выпасть из системы.
Я удивленно выгибаю брови, потому что в каком-то плане Хлоя, конечно, права. Но все-таки теперь я хожу в эту академию и точно не брошу все из-за угрызений совести. И кроме того: это действительно подходящая тема для беседы, пока я тут пытаюсь успокоить нервы пирожными?!
Мама лишь весело смеется и качает головой:
– Типичная Хлоя. Всегда стремится изменить мир.
Та пожимает плечами:
– Только в тех областях, где битва еще не безнадежна. Никогда бы не взялась за заранее проигранное дело.
– Если ты опять намекаешь на пациентов, – начинает мама, однако Хлоя сразу отмахивается.