На Новой Гайе горных проводников называли, как и проводников в Гималаях на Земле, «шерпы», – по названию малой народности, живущей в Восточном Непале.
Испокон времён шерпы считались лучшими проводниками в горах, и Ятим много времени и сил посвятил изучению их навыков, чтобы «сравняться» с девятью гималайскими вершинами-восьмитысячниками, в их числе были Джомолунгма (Эверест), Чогори, Канченджанга и Лхоцзе.
Гора Лемери была расположена в полосе наиболее высоких возвышенностей архипелага Лару, её восточный и северный склоны имели серьёзную крутизну – до 40 градусов. Добавьте каменные россыпи – курумы с «живыми» подвижными камнями уже на подступах к горе, редколесье; постоянные дожди, переходящие на высоте в мокрый снег, и картина восхождения перестаёт представляться лёгкой прогулкой.
Ятим мысленно прокручивал в голове своё путешествие в созвездие Стожар и находил всё новые и новые «странности», на которые тогда не обратил внимание.
Первая странность проявилась сразу в космопорте Новой Гайи, куда альпинист с Земли обычно телепортировал, – отсюда было сподручнее добираться до Лесного отеля альпинистов и, что немаловажно, всегда стояли свободные таксолёты, желающие подбросить гостя за небольшую плату.
Так и случилось, правда, с одной поправкой, – пилот таксолёта сразу подошёл к Ятиму на выходе из порта: «В Лесной отель? Снова к Лемери? – сказал так, будто встретил старого приятеля, и продолжил, – Гора ждёт тебя! И ещё кое-кто! Давай, кидай снарягу и полетели, пока гроза не началась».